Alberta Clipper: schnelle Tiefs, schneller Luftdruckabfall
Ein Alberta Clipper ist ein schnelles, kompaktes Tiefdruckgebiet, das im Lee der kanadischen Rocky Mountains in Alberta oder Saskatchewan entsteht und nach Südosten über den Norden der USA rast, oft rund 1600 Kilometer in 24 Stunden. Es ist arm an Feuchtigkeit, weil es einen Kontinent und ein Gebirge überquert hat statt eines Ozeans, und bringt deshalb meist nur 2 bis 10 Zentimeter Schnee. Seine Signatur im Luftdruck (barometrischer Druck) ist von der Tiefe her bescheiden, typischerweise 8 bis 15 hPa (mbar), aber von der Geschwindigkeit her bemerkenswert: Der gesamte Abfall und ein großer Teil der Erholung drängen sich in zwölf bis achtzehn Stunden. Für alle, deren Beschwerden auf die Geschwindigkeit der Luftdruckänderung reagieren statt auf die absolute Höhe, sind Clipper unverhältnismäßig wichtig, gemessen daran, wie wenig Schnee sie liefern.
Die Saison läuft etwa von November bis März und erreicht im Januar ihren Höhepunkt. In einem aktiven Winter kann der Norden der USA alle drei bis vier Tage einen erleben.
Woher Clipper kommen
Der Name stammt von den Klipperschiffen des 19. Jahrhunderts und verweist darauf, wie schnell diese Systeme ziehen, nicht auf das Wetter, das sie bringen.
Der Entstehungsmechanismus ist die Lee-Zyklogenese. Pazifikluft überquert die kanadischen Rocky Mountains, sinkt an der Ostflanke ab und wird dabei vertikal gestreckt, wodurch die Luftsäule Drehimpuls gewinnt. Auf der windabgewandten Seite der Berge entsteht ein Tief, in Alberta und manchmal in British Columbia und Saskatchewan. Es gerät dann in eine kräftige nordwestliche Jetstream-Strömung und wird nach Südosten über die Prärien, den oberen Mittleren Westen, die Großen Seen und häufig weiter Richtung Neuengland getragen.
Die entscheidende Einschränkung ist die Feuchtigkeit. Ein Nor'easter zieht Feuchtigkeit aus dem Atlantik, ein Golf-Tief aus dem Golf von Mexiko. Ein Clipper hat keine solche Quelle. Er ist vom Pazifik über Land gezogen, hat auf dem Weg über die Berge den größten Teil seines Wassers verloren und bewegt sich zu schnell, um viel neues aufzunehmen. Deshalb hinterlässt ein System, das einen beachtlichen Luftdruckabfall erzeugen kann, so oft nur einen leichten Schneeüberzug.
Die Ausnahme ist ein Clipper, der die Großen Seen überquert. Dort nimmt er Feuchtigkeit und Wärme von offenem Wasser auf und organisiert sich manchmal zu einem deutlich stärkeren System um, bis er die östlichen Großen Seen oder Neuengland erreicht. Dieselbe Zugbahn, die in Minneapolis fünf Zentimeter bringt, kann im Westen des Bundesstaats New York 25 Zentimeter bringen.
Die Luftdrucksignatur
Was einen Clipper im Luftdruckdiagramm auszeichnet, ist nicht die Tiefe des Abfalls, sondern seine Steilheit.
Vor dem System liegt der Luftdruck oft hoch, weil Clipper meist im Rücken eines abziehenden Hochdruckrückens ankommen. Werte von 1025 hPa oder mehr sind in den Stunden davor üblich.
Der Abfall beginnt sechs bis zehn Stunden, bevor das Zentrum durchzieht, und wird schnell steiler. Weil das System klein und schnell ist, ist der gesamte Rückgang häufig in acht bis zwölf Stunden abgeschlossen. Raten von 1 bis 2 hPa pro Stunde sind üblich, was dem entspricht, was ein dreimal so großer Sturm schafft, einfach weil das Tief so zügig durchzieht.
Das Minimum ist kurz. Anders als ein Nor'easter, der einen Ort fast einen ganzen Tag unter einem breiten, flachen Trog halten kann, liefert ein Clipper eine scharfe Talsohle von ein oder zwei Stunden.
Die Erholung ist der Teil, den viele unterschätzen. Ein Clipper zieht einen Schwall arktischer Luft hinter sich her, und der Luftdruckanstieg auf der Rückseite ist häufig schneller als der Abfall zuvor. Die Werte können in zwölf bis achtzehn Stunden um 15 bis 20 hPa steigen, während ein kaltes Hoch aufzieht, mit einem Temperatursturz von zehn bis fünfzehn Grad Celsius im selben Zeitfenster und einem harten Winddreh auf Nordwest.
Diese Rückseite ist die eigentliche Geschichte des Clippers. Der Schnee ist vergessenswert. Der Kälteeinbruch und der steile Luftdruckanstieg dahinter sind das, wofür dieses System tatsächlich steht.
Wen es trifft
Die Clipper-Zugbahn verläuft über den Norden der USA, und die Erfahrung unterscheidet sich entlang dieser Bahn.
Die nördlichen Plains und der obere Mittlere Westen haben die höchste Häufigkeit. In Fargo und Minneapolis sind Clipper schlicht das, was Winterwetter die meiste Zeit ausmacht, unterbrochen von gelegentlichen größeren Colorado-Tiefs.
Die Staaten an den Großen Seen bekommen Clipper plus die Verstärkung durch die Seen. Rund um New Berlin, Wisconsin ist ein durchziehender Clipper oft ein kleines Schneeereignis mit deutlichem Winddreh, während dasselbe System östlich des Michigansees in der kalten Luft dahinter kräftige Lake-Effect-Bänder auslösen kann.
Im Lee von Eriesee und Ontariosee ist die Kombination am ergiebigsten. In der Southern Tier des Bundesstaats New York, an Orten wie Olean, bringt der Clipper selbst ein paar Zentimeter, und die nordwestliche Strömung dahinter kann sehr viel mehr bringen, wobei der Luftdruck während des stärksten Schneefalls stetig steigt: ein Zusammenhang, der viele überrascht.
Der Nordosten im Binnenland und Neuengland erleben Clipper oft etwas verstärkt, besonders wenn sich das System nahe der Küste neu gebildet hat. Ein Clipper, der seine Energie an ein neues Tief vor der Mittelatlantikküste abgibt, hört auf, ein Clipper zu sein, und wird zu einem Küstensturm, der Orte wie Needham, Massachusetts trifft. Das ist ein deutlich größeres Ereignis.
Warum sie mehr zählen, als ihre Größe vermuten lässt
Unter Menschen, die Wetterauslöser verfolgen, hält sich die Annahme, größere Stürme bedeuteten größere Probleme. Clipper sind das stehende Gegenargument.
Die Forschung zur Luftdruckempfindlichkeit hat nie abschließend geklärt, ob die maßgebliche Größe das Ausmaß der Änderung, die Geschwindigkeit der Änderung oder der absolute Wert ist. Studien haben Zusammenhänge mit jeder dieser Größen gefunden. In der Praxis heißt das: Menschen unterscheiden sich, und wer auf die Geschwindigkeit reagiert, kann auf einen Clipper mit 12 hPa in zehn Stunden stärker reagieren als auf einen großen, langsamen Sturm, der 30 hPa über zwei Tage mit flacherer Neigung zurücklegt.
Clipper sind außerdem häufig, und das ist nützlich. In einem einzigen Winter erlebt jemand im oberen Mittleren Westen vielleicht zwanzig oder mehr. Das ist eine ausreichend große Stichprobe, um in einem Symptomtagebuch ein echtes Muster zu erkennen, was bei drei oder vier großen Stürmen pro Saison nicht der Fall ist.
Ein weiteres Merkmal verdient einen Namen: der doppelte Übergang. Ein Clipper liefert einen schnellen Abfall und dann, innerhalb eines Tages, einen schnellen Anstieg. Wenn Sie unsicher sind, ob Sie auf fallenden oder steigenden Luftdruck reagieren, ist ein Clipper ein natürliches Experiment, das beides innerhalb von sechsunddreißig Stunden bietet. Notieren Sie, welchem der beiden Ihre Beschwerden folgen.
Aufzeichnen während eines Clippers
Die praktische Schwierigkeit mit Clippern ist, dass sie in einer groben Aufzeichnung leicht durchrutschen. Ein Wert, der einmal pro Morgen abgelesen wird, erfasst 1026 vor dem Sturm und 1030 danach und zeigt damit fast nichts an, obwohl der Luftdruck über Nacht auf 1012 gefallen und wieder gestiegen ist.
Das ist das Argument für lückenlose Aufzeichnung. Eine Migräne-Tracker-App, die alle paar Minuten misst, erfasst die tatsächliche Form des Ereignisses: die Neigung des Abfalls, die Tiefe und Dauer des Minimums und die Steilheit der Erholung. Ein täglicher Blick erfasst nichts davon.
Weil Clipper so schnell ziehen, ist der Vorhersagehorizont kürzer als bei einem Küstensturm, doch die Zugbahn steht meist ein bis zwei Tage vorher fest. Ein Blick auf die Luftdruck-Vorhersage am Vorabend gibt genug Vorwarnung, um den folgenden Tag zu planen. Mit Pressure Pal verfolgen.
FAQ
Wie stark fällt der Luftdruck während eines Alberta Clippers?
Typischerweise 8 bis 15 hPa vom Hochdruckrücken vor dem Sturm bis zum Minimum. Bemerkenswert ist der Zeitrahmen: Dieser Abfall ist meist innerhalb von acht bis zwölf Stunden abgeschlossen, sodass die Änderungsgeschwindigkeit der von dreimal so großen Stürmen entspricht.
Warum bringen Clipper so wenig Schnee?
Feuchtigkeit. Das System entsteht im Lee der kanadischen Rocky Mountains, nachdem es vom Pazifik über die Berge gezogen ist und dabei den größten Teil seines Wassers verloren hat. Es hat keinen warmen Ozean, aus dem es schöpfen könnte, und zieht zu schnell, um viel aufzunehmen. 2 bis 10 Zentimeter sind eine normale Summe, weshalb Clipper selten in den Nachrichten landen, obwohl sie zu den häufigsten Wintersystemen gehören.
Ist der Luftdruckanstieg hinter einem Clipper schlimmer als der Abfall?
Für manche Menschen ja. Der Anstieg ist oft steiler als der Abfall, weil sich unmittelbar hinter dem System meist ein kräftiges arktisches Hoch aufbaut. Wenn Ihre Anfälle regelmäßig am Tag nach einem Clipper auftreten statt währenddessen, ist steigender Luftdruck der wahrscheinlichere Kandidat, und das ändert den Zeitpunkt, zu dem Sie vorbeugend handeln würden.
Wie oft treten Clipper auf?
In einem aktiven Winter kann der Norden der USA von Dezember bis Februar alle drei bis vier Tage einen sehen, also zwanzig oder mehr pro Saison. Die Häufigkeit hängt stark vom Muster des Jetstreams ab: Ein Winter mit beständiger Nordwestströmung in der Höhe bringt viele, ein Winter mit dominierendem Hochdruckrücken über dem Westen nur wenige.
Was ist der Unterschied zwischen einem Clipper und einem Colorado-Tief?
Zugbahn und Feuchtigkeit. Ein Clipper entsteht in Alberta, zieht nach Südosten und ist trocken und schnell. Ein Colorado-Tief entsteht weiter südlich im Lee der Rocky Mountains, zapft auf seinem Weg nach Nordosten die Feuchtigkeit des Golfs von Mexiko an und wird viel größer und langsamer. Colorado-Tiefs erzeugen die großen Schneestürme des Mittleren Westens und Luftdruckabfälle von 25 hPa oder mehr. Clipper sind die häufigen kleinen Ereignisse dazwischen.
Kann aus einem Clipper ein großer Sturm werden?
Das kann passieren. Erreicht ein Clipper die Ostküste und gibt seine Energie an ein neues Tief ab, das sich vor der Mittelatlantikküste bildet, kann sich das entstehende Küstensystem über dem warmen Golfstrom rasch vertiefen und zu einem kräftigen Nor'easter werden. Meteorologen achten gezielt auf diese Energieübergabe, weil sie den Unterschied zwischen vergessenswerten fünf Zentimetern und einem großen Ereignis ausmacht.
Ich spüre nur die Kälte, nicht den Luftdruck. Ist das dasselbe?
Nicht ganz, auch wenn beides zusammen eintrifft. Der Temperatursturz hinter einem Clipper ist groß und schnell, und Kälte ist für manche Menschen ein eigenständiger Auslöser, ebenso wie die geringere Aktivität und der gestörte Alltag, die damit einhergehen. Beide Größen im Tagebuch zu führen, ist das, was Ihnen erlaubt, sie mit der Zeit zu trennen.