Symptome der Höhenkrankheit: frühe Warnzeichen
Die akute Höhenkrankheit ist definiert als Kopfschmerz, der innerhalb von etwa sechs bis zwölf Stunden nach Ankunft oberhalb von rund 2.500 Metern auftritt, zusammen mit mindestens einem dieser Zeichen: Übelkeit oder Appetitverlust, ungewöhnliche Erschöpfung, Schwindel oder Schlafstörungen. Sie ist häufig: Je nach Aufstiegstempo trifft es zwischen einem Viertel und der Hälfte aller Menschen, die auf 3.500 Metern ankommen. Meist verschwindet sie von allein. Am wichtigsten sind die Zeichen, die auf ein Höhenhirnödem oder ein Höhenlungenödem hindeuten: Verwirrtheit, unsicherer Gang oder Atemnot in Ruhe. Sie bedeuten: sofort absteigen.
Den Unterschied zwischen einer unangenehmen ersten Nacht und einem echten Notfall zu kennen, ist der ganze Sinn dieser Symptomliste.
Warum die Höhe das auslöst
Auf 2.500 Metern liegt der Luftdruck (barometrische Druck) bei etwa 750 Hektopascal (hPa/mbar), verglichen mit rund 1.013 auf Meereshöhe. Auf 4.000 Metern sind es etwa 616, auf 5.500 Metern rund die Hälfte des Werts auf Meereshöhe. Der Sauerstoffanteil der Luft bleibt gleich, aber bei geringerem Gesamtdruck treibt weniger Sauerstoffdruck das Gas in Ihr Blut.
Der Körper reagiert innerhalb von Minuten: Die Atemfrequenz steigt, der Puls steigt, und über Tage passen die Nieren die Blutchemie an und die Bildung roter Blutkörperchen nimmt zu. Die akute Höhenkrankheit füllt die Lücke zwischen Ankommen und Anpassen. Nach heutigem Verständnis erzeugen eine leichte Schwellung des Hirngewebes und Änderungen der Hirndurchblutung gemeinsam den Kopfschmerz und die Begleitsymptome.
Die individuelle Anfälligkeit schwankt enorm und hat nichts mit der Fitness zu tun. Sehr fitte Menschen werden regelmäßig höhenkrank, manchmal sogar häufiger, weil die Fitness ihnen einen schnelleren Aufstieg erlaubt.
Die frühen Symptome in der üblichen Reihenfolge
Kopfschmerz. Fast immer zuerst, und für die Diagnose erforderlich. Typischerweise beidseitig, oft frontal oder im ganzen Kopf, dumpf und pochend statt stechend, schlimmer beim Vorbeugen, schlimmer nachts und beim Aufwachen, und meist nur teilweise auf gewöhnliche Schmerzmittel ansprechend.
Appetitverlust und Übelkeit. Essen wird unattraktiv, manche erbrechen. Das ist eine der häufigsten Begleiterscheinungen und eine der nützlichsten, weil sie die Höhenkrankheit von einem einfachen Spannungskopfschmerz abgrenzt.
Erschöpfung und Schwäche, die nicht zur Anstrengung passt. Keine gewöhnliche Müdigkeit, sondern eine Schwere, bei der Routineaufgaben unverhältnismäßig hart wirken.
Schwindel oder Benommenheit. Meist mild, oft beim Aufstehen bemerkt.
Gestörter Schlaf. Häufiges Aufwachen, lebhafte Träume und periodische Atmung, also ein Muster, bei dem die Atmung schneller wird, dann aussetzt und dann wieder einsetzt. Bettpartner bemerken die Pausen oft vor den Betroffenen selbst. Oberhalb von 3.000 Metern ist das fast die Regel und außerordentlich unangenehm.
Die Symptome beginnen typischerweise sechs bis zwölf Stunden nach der Ankunft, oft über Nacht. Deshalb beschreiben so viele Menschen, dass sie an ihrem ersten Morgen in der Höhe elend aufwachen.
Bewertung: das Lake-Louise-System
Das Standardinstrument ist der Lake Louise Acute Mountain Sickness Score. Kopfschmerz ist Voraussetzung, dann bewerten Sie vier Punkte von 0 bis 3:
- Kopfschmerz: keiner, leicht, mittel, schwer oder handlungsunfähig machend
- Magen-Darm-Symptome: keine, wenig Appetit oder Übelkeit, mittlere Übelkeit oder Erbrechen, schwer und handlungsunfähig machend
- Erschöpfung oder Schwäche: keine, leicht, mittel, schwer
- Schwindel oder Benommenheit: keine, leicht, mittel, schwer
Eine Gesamtsumme von 3 bis 5 bei vorhandenem Kopfschmerz zeigt eine milde akute Höhenkrankheit an, 6 bis 9 eine mittelschwere, 10 bis 12 eine schwere. Das Instrument ist grob, aber die Disziplin, jeden Morgen dieselben vier Dinge zu bewerten, ist auf einer Tour wirklich nützlich, weil sie aus einem vagen Unwohlsein einen Trend macht, auf den Sie reagieren können.
Die Warnzeichen
Das sind keine schwereren Formen der Höhenkrankheit. Es sind andere, gefährlichere Erkrankungen, und sie verlangen Abstieg statt Geduld.
Höhenhirnödem. Die unterscheidenden Zeichen sind neurologisch: Verwirrtheit, verändertes Verhalten, schwer weckbare Schläfrigkeit und vor allem Ataxie, also ein unsicherer, betrunken wirkender Gang. Der übliche Test im Gelände ist der Seiltänzergang, Ferse an Zehe entlang einer geraden Linie. Wer das heute nicht schafft und gestern noch konnte, muss sofort hinunter. Diese Erkrankung kann innerhalb von Stunden tödlich verlaufen.
Höhenlungenödem. Atemnot in Ruhe, anhaltender trockener Husten, der später schaumigen oder rosafarbenen Auswurf hervorbringen kann, extreme Erschöpfung, ein deutlicher Einbruch der Leistungsfähigkeit und oft ein erhöhter Ruhepuls. Es kann sich ohne nennenswerten Kopfschmerz entwickeln, weshalb es häufig übersehen wird. Auch das kann innerhalb von Stunden tödlich enden.
Beides kann gemeinsam auftreten. In beiden Fällen ist der Abstieg die Behandlung. Alles andere, also Sauerstoff, Dexamethason, Nifedipin oder ein tragbarer Überdrucksack, kauft Zeit für den Abstieg und ist keine Erlaubnis zu bleiben.
Was tatsächlich vorbeugt
Langsam aufsteigen. Die mit Abstand wirksamste Maßnahme. Oberhalb von 3.000 Metern lautet die Standardempfehlung, die Schlafhöhe um höchstens 300 bis 500 Meter pro Nacht zu steigern, mit einem Ruhetag alle 3 bis 4 Tage oder alle 1.000 Meter. Tagsüber hoch zu steigen und tiefer zu schlafen ist in Ordnung und sogar hilfreich. Entscheidend ist die Schlafhöhe.
Fliegen Sie nicht direkt an ein hoch gelegenes Ziel und laufen Sie dann sofort los. Per Flugzeug auf 3.500 Metern anzukommen und unmittelbar höher zu wandern, ist die klassische Konstellation für Ärger. Verbringen Sie ein bis zwei Nächte, bevor Sie höher gehen.
Trinken Sie vernünftig, aber übertreiben Sie es nicht. Dehydrierung ist in der Höhe wegen trockener Luft und verstärkter Atmung häufig. Zu viel Flüssigkeit ist ebenfalls möglich und kann gefährlich werden. Trinken Sie nach Durst und etwas darüber hinaus.
Verzichten Sie auf Alkohol und Beruhigungsmittel, vor allem in den ersten Nächten. Beide dämpfen die Atmung, und das ist das Letzte, was Sie brauchen, wenn Sauerstoffmangel das Grundproblem ist.
Erwägen Sie Acetazolamid. Es beschleunigt die Anpassung, indem es die Nieren dazu bringt, die Blutchemie schneller zu korrigieren. Üblicherweise wird es einen Tag vor dem Aufstieg begonnen und in den ersten Tagen in der Höhe weitergenommen. Zu den Nebenwirkungen gehören Kribbeln in den Fingern, häufiges Wasserlassen und, unvergesslich, ein seltsamer Geschmack von kohlensäurehaltigen Getränken. Das ist eine ärztliche Entscheidung, keine beiläufige.
Lassen Sie die Anstrengung am ersten Tag aus. Nehmen Sie den ersten Tag in einer neuen Höhe ruhig.
Wenn Sie schon auf Meereshöhe Kopfschmerzen durch Luftdruck bekommen
Es gibt eine gewisse Überschneidung zwischen Menschen, die empfindlich auf wetterbedingte Luftdruckänderungen reagieren, und Menschen, die von schlechten ersten Nächten in der Höhe berichten, auch wenn dahinter nicht derselbe Mechanismus steckt. Wetterbedingte Luftdruckänderungen sind winzig, vielleicht 20 bis 40 Hektopascal über ein ausgewachsenes Sturmtief hinweg, während eine Reise auf 3.500 Meter einen anhaltenden Abfall von rund 350 bedeutet.
Wenn Sie Ihre Symptome ohnehin gegen das Barometer protokollieren, ist eine Höhenreise ein nützlicher Datenpunkt am äußersten Ende der Skala. Ihre Reaktion dort mit Ihrer Reaktion auf ein Sturmtief an einem Ort mit wirklich aktivem Barometer zu vergleichen, etwa Fox Crossing, Montana, wo Chinooks und arktische Kaltluftausbrüche schnelle, große Ausschläge erzeugen, kann Ihnen helfen herauszufinden, ob Ihr Körper auf die Größe der Änderung oder auf ihr Tempo reagiert.
FAQ
Ab welcher Höhe beginnt sie?
Nennenswert oberhalb von etwa 2.500 Metern, wobei empfindliche Menschen ab rund 2.000 Metern Beschwerden berichten. Darunter ist sie selten.
Wie lange dauert sie?
Milde Fälle bilden sich meist innerhalb von 24 bis 48 Stunden zurück, während die Anpassung voranschreitet, vorausgesetzt Sie steigen nicht höher. Beschwerden, die zunehmen statt abzuklingen, sind ein Signal zum Abstieg.
Schützt mich gute Fitness?
Nein. Fitness hat keinen verlässlichen Schutzeffekt, und fitte Menschen ergeht es manchmal schlechter, weil sie schneller aufsteigen. Ihre eigene Vorgeschichte in der Höhe sagt deutlich mehr aus.
Kann ich den Kopfschmerz mit gewöhnlichen Schmerzmitteln behandeln?
Paracetamol oder Ibuprofen können die Spitze nehmen, und für Ibuprofen gibt es Hinweise auf eine vorbeugende Wirkung. Einen Kopfschmerz zu überdecken und weiter aufzusteigen ist aber gefährlich. Behandeln Sie das Symptom und nehmen Sie trotzdem ernst, was es Ihnen sagt.
Ist die Höhenkrankheit dasselbe wie Migräne?
Nein, auch wenn beides verwechselt werden kann und die Höhe bei entsprechend veranlagten Menschen eine echte Migräne auslösen kann. Die Unterscheidungsmerkmale finden Sie ausführlicher im Vergleich von akuter Höhenkrankheit und Migräne.
Was, wenn die Beschwerden erst nach mehreren Tagen in der Höhe auftreten?
Neue Beschwerden nach einer stabilen Phase sind für die akute Höhenkrankheit untypisch und sprechen eher für ein Lungenödem oder eine unabhängige Erkrankung. Lassen Sie das abklären.
Kurz gefasst
Kopfschmerz innerhalb von zwölf Stunden nach Ankunft oberhalb von 2.500 Metern, dazu Übelkeit, Erschöpfung, Schwindel oder unterbrochener Schlaf: Das ist die akute Höhenkrankheit. Steigen Sie nicht weiter auf, bis es sich legt. Verwirrtheit, unsicherer Gang oder Atemnot in Ruhe sind etwas anderes und weit ernster. Steigen Sie dann sofort ab. Ein langsamer Aufstieg ist die beste Vorbeugung, die es gibt.
Neugierig, wie viel kleiner alltägliche Luftdruckänderungen ausfallen? Verfolgen Sie sie mit Pressure Pal.