Ohrendruck im Flugzeug: Barotrauma und Druckausgleich
Das Flugzeugohr, also ein Barotrauma des Mittelohrs, entsteht, wenn die Ohrtrompete im Sinkflug nicht schnell genug Luft ins Mittelohr lässt, um mit dem steigenden Kabinendruck mitzuhalten. Das Trommelfell wird nach innen gezogen, und das verursacht Druckgefühl, dumpfes Hören und Schmerz. Der Steigflug macht selten Ärger, weil sich ausdehnende Luft von allein nach außen entweicht. Der Sinkflug verlangt einen aktiven Druckausgleich, und deshalb entfällt auf ihn die überwältigende Mehrheit der Fälle. Die wirksamste Vorbeugung ist, schon zu Beginn des Sinkflugs mit dem Druckausgleich anzufangen und nicht erst, wenn der Schmerz einsetzt.
Die meisten Fälle klingen binnen Stunden ab. Eine Minderheit nicht, und zu wissen, was wovon ist, ist der nützliche Teil.
Der Mechanismus in einem Absatz
Das Mittelohr ist ein abgeschlossener, luftgefüllter Raum hinter dem Trommelfell. Seine einzige Verbindung zur Außenwelt ist die Ohrtrompete, ein enger Gang zum hinteren Nasenraum, der normalerweise geschlossen ist und sich beim Schlucken, Gähnen oder Kieferbewegen kurz öffnet. Damit das Trommelfell neutral sitzt, muss der Druck im Mittelohr dem Druck außen entsprechen.
Im Steigflug fällt der Kabinendruck. Die Luft, die bereits im Mittelohr ist, steht nun unter höherem Druck als die Kabine und drückt durch die Ohrtrompete nach außen. Der Überdruck zwingt den Gang auf. Das geschieht meist ohne Ihr Zutun, weshalb die Ohren beim Steigen von selbst knacken.
Im Sinkflug steigt der Kabinendruck. Jetzt steht das Mittelohr unter niedrigerem Druck als die Kabine, und die Luft muss nach innen strömen. Das weiche Gewebe des Gangs wird vom höheren Außendruck eher zugedrückt als aufgedrückt, ein Einwegverhalten, das Ingenieure ein Flatterventil nennen würden. Luft hineinzubekommen erfordert, dass die Schluckmuskulatur den Gang aktiv öffnet. Ist der Gang durch eine Erkältung, eine Allergie oder eine Nebenhöhlenentzündung geschwollen, öffnet er sich womöglich gar nicht.
Sobald die Differenz etwa 60 Hektopascal (hPa/mbar) erreicht, steht das Trommelfell unter echter Spannung und der Schmerz beginnt. Jenseits von etwa 100 bis 130 Hektopascal kann der Gang zufallen, und einfaches Schlucken funktioniert dann überhaupt nicht mehr.
Die Stufen des Barotraumas
Ärztinnen und Ärzte teilen das Mittelohr-Barotrauma nach dem Aussehen des Trommelfells ein, und die Stufenleiter lohnt sich zu kennen, weil sie sich darauf abbildet, wie Sie sich fühlen.
Leicht. Druckgefühl, Verstopfungsgefühl, leicht dumpfes Hören. Das Trommelfell ist eingezogen, aber intakt. Bildet sich meist innerhalb weniger Stunden zurück.
Mittel. Echter Schmerz, deutlich schlechteres Hören, manchmal ein Knacken oder Knistern. Das Trommelfell ist entzündet und kann kleine Einblutungen zeigen. Klingt über ein bis zwei Tage ab.
Schwer. Starker Schmerz, deutlicher Hörverlust, manchmal Flüssigkeit oder Blut im Mittelohr. Das kann ein bis zwei Wochen dauern und rechtfertigt oft eine ärztliche Kontrolle.
Perforation. Das Trommelfell reißt. Paradoxerweise lässt der Schmerz im Moment des Risses oft schlagartig nach, weil sich der Druck ausgleicht. Das Hören ist schlechter, und es kann Ausfluss geben. Die meisten kleinen Perforationen heilen innerhalb von Wochen von selbst, müssen aber abgeklärt werden.
Es gibt außerdem das Innenohr-Barotrauma, das seltener und ernster ist. Es zeigt sich mit Drehschwindel, Ohrgeräuschen und einem Hörverlust, der sich nicht bessert, und es sollte als dringend behandelt werden.
Techniken zum Druckausgleich, nach Sicherheit geordnet
Schlucken, Gähnen und Kieferbewegungen. Der sicherste und natürlichste Weg, weil er den Gang so öffnet, wie Ihr Körper es ohnehin tut. Kaugummi kauen, an einem Getränk nippen oder ein Gähnen bewusst übertreiben funktioniert alles. Machen Sie das vom Beginn des Sinkflugs an immer wieder.
Das Toynbee-Manöver. Nase zuhalten und schlucken. Das verbindet die muskuläre Öffnung beim Schlucken mit einer Druckänderung, die der Luft hilft, nach innen zu strömen. Sanft, wirksam und für wiederholte Anwendung geeignet.
Das Frenzel-Manöver. Nase zuhalten und mit der Zunge Luft nach hinten und oben gegen den geschlossenen Rachen schieben. Taucher lernen es, weil es kontrollierbar ist und ohne Brustdruck auskommt. Schwerer zu lernen, aber sehr sicher, sobald Sie es können.
Das Valsalva-Manöver. Nase zuhalten, Mund schließen und sanft pressen. Wirksam und weithin bekannt, aber es ist das Manöver mit Risiko. Kräftiges Pressen kann infizierten Schleim aus der Nase ins Mittelohr treiben und hat in seltenen Fällen Innenohrschäden verursacht. Wenn Sie es nutzen, dann mit leichtem Druck und lieber oft wiederholt als einmal kräftig.
Ohrstöpsel zum Druckausgleich. Sie enthalten einen Keramikfilter, der verlangsamt, wie schnell der Druck das Trommelfell erreicht, und gibt dem Gang so mehr Zeit. Die Datenlage ist gemischt, aber sie sind günstig und haben keinen echten Nachteil.
Das gemeinsame Prinzip all dieser Techniken: früh anfangen. Alle ein bis zwei Minuten ab Beginn des Sinkflugs auszugleichen ist weit leichter, als ein bereits verschlossenes Ohr zu retten.
Kinder
Kinder bekommen das Flugzeugohr häufiger als Erwachsene, aus anatomischen Gründen. Ihre Ohrtrompeten sind kürzer, enger und waagerechter, was sie sowohl leichter verstopfbar als auch schwerer entleerbar macht. Außerdem können sie Anweisungen zum Druckausgleich nicht befolgen.
Die praktische Antwort ist, sie zum Schlucken zu bringen. Bei Säuglingen funktionieren Füttern oder ein Schnuller im Sinkflug gut. Bei Kleinkindern ein Getränk mit Strohhalm oder ein Snack zum Kauen. Älteren Kindern können Sie beibringen, sanft gegen die zugehaltene Nase zu pressen oder einen Luftballon aufzublasen, was einen ähnlichen Effekt hat und mehr Spaß macht.
Ein schlafendes Kind für den Sinkflug zu wecken ist in der Regel richtig, so unangenehm das klingt. Den Sinkflug zu verschlafen ist der häufigste Weg zu einer Landung mit Geschrei.
Wann Ohrenschmerzen zur Ärztin gehören
Die meisten Fälle legen sich. Lassen Sie es abklären, wenn eines davon zutrifft:
- Schmerz oder verstopftes Hören, das sich nach zwei bis drei Tagen nicht gebessert hat
- Jeder Hörverlust, den Sie als deutlich bezeichnen würden, oder der sich nicht bessert
- Drehschwindel oder Ohrgeräusche, die nach dem Flug anhalten
- Flüssigkeit oder Blut, das aus dem Ohr läuft
- Fieber, das eher für eine Infektion als für ein reines Barotrauma spricht
- Wiederholte Episoden bei jedem Flug, die auf eine chronische Funktionsstörung der Ohrtrompete hinweisen können
Für eine chronische Funktionsstörung der Ohrtrompete gibt es echte Behandlungen, darunter nasale Steroide, Allergiebehandlung und in manchen Fällen eine Ballondilatation des Gangs. Wenn Fliegen Ihre Ohren zuverlässig schädigt, lohnt es sich, das zugrunde liegende Problem untersuchen zu lassen, statt es hinzunehmen.
Der Bezug zur Wetterfühligkeit
Ein Flug presst eine Änderung des Luftdrucks (barometrischen Drucks) in zwanzig Minuten, für die das Wetter Tage brauchen würde. Der Mechanismus ist aber derselbe, und wer im Flugzeug Mühe mit dem Druckausgleich hat, berichtet oft auch am Boden von Druckgefühl im Ohr bei schnellen Wetterwechseln, besonders bei rasch ziehenden Fronten und sich vertiefenden Küstentiefs.
Das gilt nicht für alle, und der Effekt am Boden ist weit kleiner. Wenn Sie Ohrsymptome aber sowohl bei Sturmlagen als auch bei Flügen bemerken, lohnt es sich, beides zu protokollieren. Ein Ort wie East Rochester, New York, wo auf scharfe Frontdurchgänge und schnelle Luftdruckanstiege regelmäßig Lake-Effect-Lagen folgen, liefert Ihnen reichlich natürliche Ereignisse zum Vergleich.
FAQ
Warum tut nur ein Ohr weh?
Ohrtrompeten sind nicht symmetrisch, und eine Seite ist oft enger oder stärker verschleimt als die andere. Einseitige Beschwerden sind völlig normal.
Sollte ich mit einer Erkältung nicht fliegen?
Wenn Sie umbuchen können, ja. Verschleimung ist die Hauptursache für misslungenen Druckausgleich, und verschleimt zu fliegen erhöht das Risiko eines mittleren oder schweren Barotraumas statt bloßer Unannehmlichkeit.
Wirken abschwellende Mittel?
Ein abschwellendes Nasenspray etwa dreißig Minuten vor dem Sinkflug oder ein orales Präparat etwa eine Stunde vorher hat für Menschen mit Ohrproblemen in der Vorgeschichte eine ordentliche Datenbasis. Für den Dauergebrauch sind sie nicht gedacht und sie haben Gegenanzeigen. Fragen Sie zuerst in der Apotheke.
Wie lange hält verstopftes Hören an?
Leichte Fälle klären sich in Stunden. Mittlere in einem bis drei Tagen. Hat sich Flüssigkeit hinter dem Trommelfell gesammelt, kann es ein paar Wochen dauern, und das sollten Sie kontrollieren lassen.
Kann ich mit Paukenröhrchen oder einem perforierten Trommelfell fliegen?
Meist ja, und oft sogar angenehmer, weil sich der Druck durch die Öffnung ausgleicht und die Ohrtrompete nicht gebraucht wird. Lassen Sie sich von Ihrem HNO-Team individuell beraten.
Kann ich es ganz verhindern?
Nicht immer. Aber eine Verschleimung vorher zu behandeln, ab Beginn des Sinkflugs auszugleichen und im Sinkflug wach zu bleiben verhindert die große Mehrheit der Fälle.
Kurz gefasst
Das Flugzeugohr ist ein Problem des Sinkflugs und entsteht durch eine Ohrtrompete, die Luft nicht schnell genug einlässt. Beginnen Sie den Druckausgleich am Anfang des Sinkflugs, nutzen Sie Schlucken und das Toynbee-Manöver statt kräftigem Pressen, fliegen Sie möglichst nicht verschleimt, und halten Sie Kinder am Schlucken. Wenn Schmerz, Hörverlust oder Drehschwindel länger als ein paar Tage anhalten, lassen Sie es untersuchen.
Wollen Sie sehen, ob Luftdruckänderungen Sie auch am Boden betreffen? Verfolgen Sie sie mit Pressure Pal.