Hitzebedingte Erkrankungen: Arten, Ursachen, Behandlung

„Hitzebedingte Erkrankung“ ist ein Sammelbegriff für ein ganzes Spektrum von Zuständen, von mild und selbstbegrenzend bis unmittelbar lebensbedrohlich. Ihnen ist eines gemeinsam: Das Kühlsystem des Körpers wird über seine Kapazität hinaus belastet. Die konkreten Muster, die am stärksten gefährdeten Gruppen und die Behandlungen sind aber nicht identisch. Sie als System zu kennen, statt als verstreute Begriffe, ist das, was Ihnen erlaubt zu erkennen, was gerade passiert, und richtig zu reagieren.

Dieser Artikel geht das gesamte Spektrum der hitzebedingten Erkrankungen durch, dazu die zugrunde liegenden Ursachen, die am stärksten gefährdeten Menschen und die Behandlung für jede Form. Er ist als eine Referenz gedacht, zu der Sie im Sommer oder vor einem Ereignis mit großer Hitze zurückkehren können.

Das Spektrum, vom mildesten zum schwersten Fall

Hitzebedingte Erkrankungen werden meist in ungefähr dieser Reihenfolge beschrieben, die sowohl den Schweregrad als auch den typischen Verlauf im Alltag abbildet:

1. Hitzeausschlag
2. Hitzeödem
3. Hitzekrämpfe
4. Hitzesynkope
5. Hitzeerschöpfung
6. Hitzschlag

Nicht jeder Mensch durchläuft jede Stufe. Ein Hitzschlag kann bei Sportlerinnen und Sportlern schnell zuschlagen, ohne dass eine erkennbare Hitzeerschöpfung vorausgeht. Hitzekrämpfe können isoliert auftreten. Das Spektrum ist aber ein nützliches Denkmodell: Jede Stufe steht für eine andere Art, wie der Körper auf Wärmeüberlastung reagiert.

Hitzeausschlag (Hitzepickel, Miliaria)

Hitzeausschlag entsteht, wenn Schweißdrüsen verstopfen und der gestaute Schweiß die umliegende Haut reizt. Es erscheinen kleine rote Knötchen oder bläschenartige Punkte, meist in Hautfalten: Hals, Brust, Leisten, Kniekehlen, Ellenbeugen, und sie jucken oder brennen.

Ursachen: langes Schwitzen bei Hitze und Luftfeuchtigkeit, enge Kleidung, luftundurchlässige Stoffe, Säuglinge in zu vielen Schichten.

Wer: am häufigsten Babys und kleine Kinder, aber auch Erwachsene, die in schwerer Ausrüstung oder engen Uniformen arbeiten oder trainieren.

Behandlung: die Haut kühlen, sie sanft trocknen, auf weite, atmungsaktive Kleidung wechseln und die betroffenen Stellen an die Luft lassen. Kühle Bäder oder Umschläge helfen. Calamine-Lotion kann den Juckreiz lindern. Der Ausschlag verschwindet innerhalb weniger Tage, sobald die auslösenden Bedingungen weg sind. Suchen Sie ärztliche Hilfe, wenn er sich entzündet oder mit einfacher Pflege nicht abklingt.

Hitzeödem

Ein Hitzeödem ist eine leichte Schwellung, meist an Händen, Füßen und Knöcheln, die bei Menschen auftritt, die noch nicht an eine heiße Umgebung akklimatisiert sind. Die Blutgefäße in der Haut weiten sich, um Wärme abzugeben, Flüssigkeit sammelt sich in den tiefliegenden Körperteilen, und das Ergebnis sind geschwollene Finger und enge Schuhe.

Ursachen: plötzliche Hitzeexposition, besonders bei Menschen, die aus einem kühleren in ein heißes Klima kommen oder lange in der Hitze sitzen oder stehen.

Wer: Reisende, neue Beschäftigte im Freien im Sommer, ältere Menschen mit ohnehin verminderter Durchblutung.

Behandlung: die betroffenen Gliedmaßen nach Möglichkeit hochlagern, regelmäßig gehen und sich bewegen, ausreichend trinken und dem Körper einige Tage zur Akklimatisierung geben. Diuretika sind nicht die Lösung und können schaden. Das Hitzeödem verschwindet, sobald sich der Körper angepasst hat.

Hitzekrämpfe

Hitzekrämpfe sind schmerzhafte Muskelkrämpfe, meist in Waden, Oberschenkeln, Bauch oder Schultern, die während oder nach Anstrengung in der Hitze auftreten. Sie spiegeln eine Kombination aus Muskelermüdung, Flüssigkeitsverlust und Elektrolytverschiebung. Die Krämpfe können plötzlich, heftig und langwierig sein.

Ursachen: starkes Schwitzen, bei dem Wasser ersetzt wird, Natrium aber nicht ausreichend, plus Muskelarbeit in der Hitze.

Wer: Sportlerinnen und Sportler, Beschäftigte im Freien, Rekrutinnen und Rekruten, Wandernde, alle, die sich im Sommer stark anstrengen.

Behandlung: die Aktivität beenden, an einen kühlen Ort gehen, den verkrampften Muskel sanft dehnen und Flüssigkeit und Elektrolyte ersetzen. Sportgetränke, orale Rehydratationslösungen oder salzige Speisen helfen alle. Vermeiden Sie große Mengen reines Wasser für sich allein: Es verdünnt das Natrium und kann die Krämpfe verschlimmern. Die Krämpfe klingen meist innerhalb einer Stunde ab.

Hitzekrämpfe sind ein Warnzeichen. Sie bedeuten, dass der Körper unter Hitze- und Elektrolytstress steht und dass schwerere hitzebedingte Erkrankungen folgen können, wenn die Belastung anhält.

Hitzesynkope

Eine Hitzesynkope ist eine kurze Bewusstlosigkeit, also eine Ohnmacht, in der Hitze, meist nach längerem Stillstehen oder nach plötzlichem Aufstehen aus dem Sitzen in der Hitze. Das Blut versackt in den Beinen, der Blutdruck fällt, und für einen Moment erreicht nicht genug Blut das Gehirn.

Ursachen: Stehen in der Hitze (Umzüge, Zeremonien, Warteschlangen), plötzliche Positionswechsel, leichter Flüssigkeitsmangel, fehlende Akklimatisierung.

Wer: grundsätzlich alle, häufiger aber ältere Menschen, Menschen unter Blutdruckmedikamenten und Menschen, die Hitze nicht gewohnt sind.

Behandlung: die Person hinlegen, die Beine leicht erhöht, kühle Flüssigkeit geben, sobald sie vollständig wach ist, und sie eine Weile im Schatten lassen. Die Erholung geht meist schnell. Nach einer Hitzesynkope sollte die Hitzeexposition für diesen Tag enden: Der Körper hat signalisiert, dass er an der Grenze dessen ist, was er bewältigen kann.

Wird die Person nicht innerhalb von ein bis zwei Minuten wieder vollständig wach oder zeigt sie weitere Zeichen einer hitzebedingten Erkrankung, behandeln Sie die Lage als etwas Ernsteres.

Hitzeerschöpfung

Hitzeerschöpfung ist die Stufe, die die meisten Menschen mit dem Satz „mir ist zu heiß geworden“ verbinden. Das Kühlsystem ist überlastet, arbeitet aber noch. Die Person fühlt sich furchtbar, ist geistig aber klar.

Symptome

• starkes Schwitzen
• blasse, kühle, klamme Haut
• Kopfschmerzen, oft als Druckband oder pochend
• Übelkeit, manchmal Erbrechen
• Schwäche und Müdigkeit
• Benommenheit oder Schwindel
• schneller, schwacher Puls
• in manchen Fällen Muskelkrämpfe
• erhöhte Körpertemperatur, typischerweise aber unter 40 °C (104 °F)

Das entscheidende Merkmal: Die Person kennt ihren Namen, das Datum, ihren Aufenthaltsort und weiß, was sie gerade getan hat. Die Bewusstseinslage bleibt erhalten.

Ursachen

Anhaltende Hitze plus Anstrengung oder zu wenig Flüssigkeit. Der Körper verliert Flüssigkeit und Salz schneller, als er sie ersetzen kann, und der Kreislauf ist überdehnt, weil er Kühlung und Aktivität gleichzeitig tragen muss.

Wer betroffen ist

Grundsätzlich alle, besonders aber Beschäftigte im Freien, Sportlerinnen und Sportler, Wandernde, Kinder beim ausdauernden Spielen im Freien und Menschen, die während Hitzewellen in Wohnungen ohne ausreichende Kühlung leben.

Behandlung

Die Belastung beenden. In den Schatten oder in einen klimatisierten Raum gehen. Hinlegen, die Beine leicht erhöht. Kleidung öffnen. Die Haut mit feuchten Tüchern und Luftbewegung kühlen. Kühle Flüssigkeit in kleinen Schlucken trinken: Wasser, Sportgetränke oder orale Rehydratationslösungen. Eine Stunde oder länger ruhen.

Die meisten Fälle lösen sich innerhalb von ein bis zwei Stunden vollständig auf. Die Erholung sollte den Rest des Tages weitergehen. Die Person sollte am selben Tag nicht in die Hitze zurück und das Training nicht wieder aufnehmen. Symptome, die sich nach dreißig Minuten einfacher Maßnahmen nicht bessern oder schlechter werden, sind wie ein Hitzschlag zu behandeln.

Hitzschlag

Der Hitzschlag ist der medizinische Notfall an der Spitze des Spektrums. Das Kühlsystem des Körpers hat versagt, die Körperkerntemperatur ist über 40 °C (104 °F) geklettert, und die Schädigung von Gehirn und anderen Organen hat begonnen.

Symptome

• Körpertemperatur über 40 °C (104 °F)
• veränderte Bewusstseinslage: Verwirrtheit, undeutliche Sprache, Unruhe, Schläfrigkeit, Krampfanfälle, Bewusstlosigkeit
• heiße Haut, beim klassischen Hitzschlag oft trocken und gerötet, beim Hitzschlag durch Belastung möglicherweise weiterhin schwitzend
• schnelle, flache Atmung
• sehr schneller Puls, manchmal unregelmäßig
• starke Kopfschmerzen
• Erbrechen
• Koordinationsverlust

Das entscheidende Merkmal: eine veränderte Bewusstseinslage bei einem Menschen, der Hitze ausgesetzt war. Auch ohne Thermometer ist diese Kombination ein Hitzschlag, bis das Gegenteil bewiesen ist.

Ursachen

Zwei Hauptmuster: der klassische Hitzschlag (anhaltende Hitze über Stunden bis Tage, meist bei älteren Menschen während Hitzewellen) und der Hitzschlag durch Belastung (intensive körperliche Aktivität in der Hitze, meist bei jungen, fitten Menschen, die hart arbeiten oder trainieren).

Wer betroffen ist

Klassisch: ältere Menschen, Menschen mit chronischen Erkrankungen, Menschen unter Medikamenten, die die Hitzetoleranz beeinträchtigen (Diuretika, Betablocker, Antihistaminika, Antidepressiva, Antipsychotika, Stimulanzien), Menschen in Wohnungen ohne ausreichende Kühlung, Menschen, die isoliert leben und nach denen niemand regelmäßig sieht.

Durch Belastung: Sportlerinnen und Sportler, Rekrutinnen und Rekruten, Beschäftigte im Freien bei extremer Hitze, Menschen in schwerer Schutzausrüstung, Menschen in schweren Kostümen bei Hitze.

Behandlung

Wählen Sie sofort den Notruf. Kühlen Sie währenddessen konsequent. Am wirksamsten ist das Eintauchen in kaltes Wasser: eine Wanne, ein Planschbecken, eine große Kühlbox oder ein Wassertrog mit kaltem Wasser und Eis, den Körper bis zum Hals eintauchen, wenn die Person wach genug ist, um sicher gestützt zu werden. Ist Eintauchen nicht möglich, übergießen Sie sie fortlaufend mit kaltem Wasser und fächeln kräftig, oder wickeln Sie sie in nasse Laken und fächeln, oder legen Sie Kühlpacks auf Nacken, Achseln und Leisten.

Geben Sie niemandem etwas zu trinken, der verwirrt ist, erbricht oder nicht voll wach ist. Verwenden Sie keinen Franzbranntwein auf der Haut. Geben Sie kein Paracetamol, Ibuprofen oder Aspirin. Hören Sie nicht mit dem Kühlen auf, weil es der Person besser zu gehen scheint.

Menschen mit Hitzschlag werden zur Beobachtung, für Laboruntersuchungen und zur Behandlung von Komplikationen aufgenommen. Die Erholung von einem schweren Hitzschlag dauert Wochen bis Monate. Die Hitzetoleranz ist danach vermindert, manchmal dauerhaft. Das Risiko für einen zweiten Hitzschlag ist deutlich höher.

Grundlegende Ursachen über das gesamte Spektrum

Dieselben zugrunde liegenden Bedingungen machen jede hitzebedingte Erkrankung wahrscheinlicher:

• Fehlende Akklimatisierung. Ein Körper, der in den vorangegangenen ein bis zwei Wochen nicht schrittweise an Hitze gewöhnt wurde, trägt ein höheres Risiko als einer, der es wurde.
• Flüssigkeitsmangel. Weniger Flüssigkeit bedeutet weniger Schweiß, geringeres Blutvolumen und einen kleineren Abstand bis zum Versagen der Kühlung.
• Elektrolytverschiebung. Starker Schweißverlust, der nur mit reinem Wasser ersetzt wird, kann das Natrium gefährlich verdünnen.
• Medikamentenwirkungen. Diuretika, Betablocker, Antihistaminika, Antidepressiva, Antipsychotika, Stimulanzien und mehrere weitere Gruppen beeinträchtigen die Hitzetoleranz auf unterschiedliche Weise.
• Chronische Erkrankungen. Herz-, Nieren-, Lungen- und Hormonerkrankungen verringern die Fähigkeit des Körpers, Hitzebelastung zu bewältigen.
• Sehr junges und sehr hohes Alter. Säuglinge, kleine Kinder und ältere Menschen tragen ein höheres Risiko als die Allgemeinbevölkerung.
• Umgebungsbedingungen. Hohe Luftfeuchtigkeit senkt die Verdunstung von Schweiß. Fehlende Luftbewegung staut Wärme. Direkte Sonne fügt Strahlungswärme hinzu.
• Verhaltensfaktoren. Schwere Kleidung, luftundurchlässige Ausrüstung, Alkohol, fehlende Pausen, das Übergehen früher Warnzeichen.

Die meisten hitzebedingten Erkrankungen lassen sich auf eine Kombination von zwei oder drei dieser Faktoren zurückführen. Sie zu beseitigen oder anzugehen ist die Grundlage der Vorbeugung.

Vorbeugung

Hitzebedingte Erkrankungen sind weitgehend vermeidbar. Die wichtigsten Strategien:

• Schrittweise akklimatisieren. Verbringen Sie über ein bis zwei Wochen zunehmend Zeit in der Hitze, bevor eine längere Belastung oder ein Training unter extremen Bedingungen ansteht.
• Gleichmäßig trinken. Trinken Sie, bevor Sie Durst haben. Nutzen Sie Elektrolytgetränke bei langer, schweißtreibender Anstrengung. Zielen Sie auf klaren oder hellen Urin.
• Um die Hitze herum planen. Verlegen Sie körperliche Arbeit oder Training nach Möglichkeit in den frühen Morgen oder den Abend.
• Pausen machen. Planen Sie Ruhe fest in heiße Tage ein. Nutzen Sie in regelmäßigen Abständen Schatten, Klimaanlage oder kühles Wasser.
• Zum Kühlen kleiden. Leichte, weite, atmungsaktive, helle Kleidung. Hüte mit Krempe. Keine zusätzlichen Schichten.
• Aufeinander achten. Hitzebedingte Erkrankungen beeinträchtigen das Urteilsvermögen, deshalb erkennt ein Partnersystem Probleme früher als die Selbstbeobachtung.
• Die Wohnung kühlen. Während Hitzewellen senken schon teilweise Klimatisierung, Ventilatoren und Besuche in gekühlten öffentlichen Räumen das Risiko für gefährdete Menschen.
• Die Medikamente kennen. Wenn Sie selbst oder jemand, den Sie betreuen, ein Medikament einnimmt, das die Hitzetoleranz beeinflusst, planen Sie entsprechend.

Wer ohnehin wetterabhängige Symptome wie Migräne oder Gelenkschmerzen verfolgt, kann Tage mit hohem Risiko leichter vorhersehen, indem er die Temperatur in dieselbe Aufzeichnung legt. Pressure Pal steht natürlich neben einem Temperaturprotokoll, sodass die Sommerplanung leichter wird: Sie gehen in Hitzeperioden und wissen, welche Tage wahrscheinlich hart werden, und richten sich danach.

Fazit

Hitzebedingte Erkrankungen bilden ein Spektrum, das vom Hitzeausschlag bis zum Hitzschlag reicht. Die milden Formen sind unangenehm, aber zu Hause beherrschbar. Die schweren Formen, also die Hitzeerschöpfung und vor allem der Hitzschlag, verlangen Erkennen, schnelles Handeln und beim Hitzschlag eine sofortige Notfallreaktion. Dieselben zugrunde liegenden Bedingungen erhöhen das Risiko über das gesamte Spektrum, und die meisten Fälle lassen sich mit Akklimatisierung, ausreichendem Trinken, vernünftiger Planung und Aufmerksamkeit für die frühen Anzeichen verhindern. Das ganze Spektrum zu kennen und nicht nur den Hitzschlag allein gibt Ihnen die Chance, Probleme am milden Ende zu erwischen und sie zu stoppen, bevor sie fortschreiten.