Hitzebedingte Erkrankungen im Überblick

Hitzebedingte Erkrankungen sind der Sammelbegriff, den Fachleute für die Familie von Zuständen verwenden, die entstehen, wenn der Körper seine Körperkerntemperatur unter heißen Bedingungen nicht mehr unter Kontrolle halten kann. Das ist keine einzelne Krankheit. Es ist ein Spektrum, mit leichten Formen, die von selbst vergehen, und schweren Formen, die jeden Sommer Menschen töten. Sie alle als eine Sache zu behandeln, nach dem Motto „mir wurde zu heiß“, ist der Weg, auf dem Menschen in der Notaufnahme landen.

Dieser Überblick legt das Spektrum von einem Ende zum anderen dar, erklärt die zugrunde liegende Physiologie in einfacher Sprache und vermittelt ein klares Bild davon, wer am stärksten gefährdet ist, damit Sie wissen, worauf Sie bei sich und den Menschen um Sie herum achten müssen.

Was „hitzebedingte Erkrankungen“ bedeutet

Hitzebedingte Erkrankungen bezeichnen jeden Zustand, der dadurch entsteht, dass der Körper mehr Wärme aufnimmt, als er abgeben kann. Unter normalen Bedingungen verlagert der Körper Wärme über erweiterte Blutgefäße in die Haut und wird sie durch das Verdunsten von Schweiß los. Wenn die Umgebungstemperatur hoch ist, die Luftfeuchtigkeit hoch ist, der Körper durch Anstrengung zusätzliche Wärme erzeugt oder das Kühlsystem beeinträchtigt ist, kann diese Wärmebilanz zusammenbrechen. Die Folge ist eine steigende Körperkerntemperatur und eine Reihe physiologischer Veränderungen, die umso schlimmer werden, je länger das Ungleichgewicht anhält.

Der Begriff deckt alles ab, vom Schwitzausschlag bis zum ausgewachsenen medizinischen Notfall. Der Sinn des Oberbegriffs ist die Einsicht, dass diese Zustände zusammenhängen und einer in den anderen übergehen kann.

Das gesamte Spektrum

Die Zustände, die üblicherweise unter hitzebedingten Erkrankungen zusammengefasst werden, vom leichtesten zum schwersten:

• Hitzeausschlag: gereizte Haut durch verstopfte Schweißdrüsen.
• Hitzeödem: leichte Schwellung an Händen und Füßen zu Beginn einer Hitzebelastung.
• Hitzekrämpfe: schmerzhafte Muskelkrämpfe während oder nach Anstrengung in der Hitze.
• Hitzeohnmacht: kurze Ohnmacht durch hitzebedingtes Versacken des Bluts.
• Hitzeerschöpfung: überlastetes Kühlsystem, elendes Gefühl bei klarem Kopf.
• Hitzschlag: versagte Temperaturregulation mit neurologischen Zeichen und sehr hoher Körperkerntemperatur. Ein medizinischer Notfall.

Eine Person muss nicht jede Stufe durchlaufen. Ein Hitzschlag kann bei einem Sportler oder einer Bauarbeiterin schnell entstehen, ohne dass vorher eine offensichtliche Hitzeerschöpfung gewarnt hätte. Hitzekrämpfe können für sich allein auftreten. Die Reihenfolge ist ein nützliches Denkmodell, kein festgelegter Weg.

Wie der Körper unter Hitze zusammenbricht

Drei Systeme leisten den größten Teil der Kühlarbeit. Blutgefäße in der Haut weiten sich, um warmes Blut an die Oberfläche zu drücken. Schweißdrüsen erzeugen Schweiß, der beim Verdunsten Wärme mitnimmt. Das Herz-Kreislauf-System erhöht seine Leistung, um gleichzeitig die Haut und die arbeitenden Muskeln zu versorgen. Wenn der Bedarf die Kapazität übersteigt, beginnen die Probleme.

• Hohe Luftfeuchtigkeit blockiert die Verdunstung, sodass der Schweiß tropft, statt zu kühlen.
• Flüssigkeitsmangel verringert die Menge, die der Körper als Schweiß abgeben kann, und senkt das Blutvolumen.
• Herz-Kreislauf-Erkrankungen und bestimmte Medikamente begrenzen, wie viel Mehrleistung das Herz erbringen kann.
• Schwere Kleidung und Ausrüstung stauen die Wärme an der Haut.
• Psychische Erkrankungen und Substanzen, die Durstgefühl oder Verhalten beeinträchtigen, verringern die Fähigkeit einer Person, sich aus der Hitze zu entfernen.

Diese Faktoren addieren sich. Wer einen Flüssigkeitsmangel hat, Diuretika nimmt, hart arbeitet und an einem schwülen Tag schwere Schutzkleidung trägt, ist selbst bei Temperaturen stark gefährdet, die sich für andere beherrschbar anfühlen.

Wer besonders gefährdet ist

Einige Gruppen tragen aus vorhersehbaren Gründen ein höheres Risiko für hitzebedingte Erkrankungen:

• Ältere Menschen, deren Schweißreaktion vermindert ist und die oft Medikamente nehmen, die die Temperaturregulation beeinflussen.
• Säuglinge und kleine Kinder, die sich nicht selbst aus der Hitze bringen können und deren Verhältnis von Oberfläche zu Volumen sie schnell aufheizen lässt.
• Menschen mit chronischen Erkrankungen wie Herzerkrankung, Nierenerkrankung, Diabetes, Adipositas oder psychischer Erkrankung, aus den oben genannten Gründen bei Kreislauf, Flüssigkeit und Verhalten.
• Menschen, die im Freien arbeiten, und Sportlerinnen und Sportler, die stundenlang exponiert sind und oft über Warnzeichen hinwegarbeiten.
• Menschen ohne Zugang zu Kühlung, auch jene in schlecht belüfteten Wohnungen während Hitzewellen.
• Schwangere, die von Haus aus wärmer laufen und weniger Herz-Kreislauf-Reserve haben.
• Menschen, die bestimmte Medikamente einnehmen: Diuretika, Betablocker, Anticholinergika, bestimmte Antidepressiva und Stimulanzien.

Die eigene Risikokategorie zu kennen oder die einer Person, für die Sie verantwortlich sind, verändert, wie konsequent Sie vorkühlen, trinken und sich während einer Hitzebelastung zurücknehmen sollten.

Die frühen Zeichen, die Sie ernst nehmen sollten

Der Körper warnt fast immer. Häufige frühe Zeichen dafür, dass die Hitzebelastung zum Problem wird, sind starkes Schwitzen, gerötete Haut, Kopfschmerz, Erschöpfung, Schwindel, Übelkeit, Muskelkrämpfe, verringerte Urinmenge und Gereiztheit. Keines davon ist für sich ein Notfall, aber zusammen sind sie ein klares Signal, aufzuhören, herunterzukühlen und zu trinken, bevor die Lage eskaliert.

Die Grenze zum Notfall ist überschritten, sobald eines der folgenden Zeichen auftritt: Verwirrtheit, verwaschene Sprache, Taumeln, Erbrechen, Ohnmacht, sehr heiße trockene Haut, schneller schwacher Puls oder Bewusstlosigkeit. Das sind Zeichen für einen wahrscheinlichen Hitzschlag und rechtfertigen den Notruf und sofortige Kühlung.

Vorbeugen

Die meisten hitzebedingten Erkrankungen sind vermeidbar. Die Kernprinzipien:

• Trinken Sie vor, während und nach der Hitzebelastung. Reines Wasser bei kurzen Belastungen, Wasser mit Elektrolyten bei längerer oder härterer Arbeit.
• Gewöhnen Sie sich schrittweise an die Hitze. Der Körper passt sich über 1 bis 2 Wochen zunehmender Belastung an.
• Legen Sie harte Arbeit in die kühleren Tagesabschnitte.
• Tragen Sie weite, leichte, atmungsaktive Kleidung.
• Machen Sie regelmäßige Pausen im Schatten oder in klimatisierter Umgebung.
• Behalten Sie Risikopersonen während Hitzewellen gut im Blick: Schauen Sie bei älteren Nachbarn vorbei, lassen Sie Kinder und Tiere nie im Fahrzeug.
• Kennen Sie die Vorhersage. Hitzeindex und Luftfeuchtigkeit zählen mehr als die Temperatur allein.

Hitze als Auslöser erfassen

Wenn Hitze zu Ihren Auslösern für Migräne, Kopfschmerz oder Wetterfühligkeit gehört, ist es für die Vorbeugung hilfreich, hitzebedingte Erkrankungen als Kontinuum zu betrachten. Der Punkt, an dem Sie sich in der Hitze „komisch“ zu fühlen beginnen, liegt meist deutlich vor jeder klinischen Kategorie, und diesen Punkt gegen die Vorhersage zu erfassen, also gegen Temperatur, Luftfeuchtigkeit, Taupunkt und Luftdruckänderungen, kann Ihnen eine persönliche Hitzeschwelle geben, um die herum Sie planen können. Die App Pressure Pal führt lokale Wetterdaten mit Ihrem Befinden zusammen, und genau dieser Kontext macht aus einem vagen Sommergrauen eine brauchbare Vorhersage.

Hitzebedingte Erkrankungen sind auf jeder Stufe vermeidbar, erkennbar und behandelbar, wenn Sie sie früh erwischen. Entscheidend ist, zu wissen, dass es dieses Spektrum gibt, die frühen Zeichen ernst zu nehmen und zu handeln, bevor das Kühlsystem des Körpers die Lage nicht mehr im Griff hat.