Hochgelegene Städte und chronisches Kopfschmerzrisiko
Mehrere große Bevölkerungsstudien haben gezeigt, dass Menschen oberhalb von rund 2.000 Metern häufiger über Migräne berichten als Menschen auf Meereshöhe, und der Effekt verstärkt sich oberhalb von 3.000 Metern. Die meistzitierte Arbeit, eine Bevölkerungsbefragung in Nepal, fand eine stufenweise mit der Wohnhöhe steigende Migränehäufigkeit, und Studien in Peru, der Türkei und Colorado weisen in dieselbe Richtung. Der Effekt ist moderat, es geht um eine Verschiebung der Wahrscheinlichkeiten und nicht um eine Verwandlung, und er scheint eher von anhaltendem mildem Sauerstoffmangel als vom Luftdruck (barometrischen Druck) als solchem getrieben zu werden.
Diese Unterscheidung zählt, weil sie erklärt, warum sich das Leben in der Höhe anders anfühlt, als ein Sturmtief auszusitzen.
Was die Forschung tatsächlich zeigt
Die nepalesische Befragung ist die am häufigsten zitierte Studie. Sie verglich die Migränehäufigkeit über Wohnhöhenbänder hinweg und fand ein deutliches Gefälle: Menschen oberhalb von 2.500 Metern berichteten erheblich häufiger über Migräne als Menschen im tiefliegenden Terai. Wichtig ist, dass speziell der Kopfschmerz vom Migränetyp zunahm. Der Spannungskopfschmerz zeigte dasselbe Muster nicht.
Arbeiten in den peruanischen Anden zeichnen ein ähnliches Bild, ebenso Untersuchungen in Ostanatolien, die Hochland- und Tieflandgemeinden verglichen haben. In den Vereinigten Staaten fanden Auswertungen von Bevölkerungen in Colorado sowohl häufigere als auch etwas schwerere Migräne in der Höhe verglichen mit tiefer gelegenen Bundesstaaten.
Drei Einschränkungen gehören zu all dem dazu:
Zusammenhang ist keine Ursache. Hochlandbevölkerungen unterscheiden sich in vielem jenseits der Höhe: Genetik, Ernährung, Luftqualität, Zugang zur Versorgung, Beruf, Sonnenexposition und wie Kopfschmerz berichtet und beschrieben wird.
Die Effektstärke ist mittelmäßig. Die meisten Studien finden eine moderate relative Zunahme. Die Mehrheit der Menschen in der Höhe bekommt keine Migräne.
Angepasste Bevölkerungen unterscheiden sich von Zugezogenen. Gemeinschaften, die seit vielen Generationen in der Höhe leben, besonders in Tibet und den Anden, tragen genetische Anpassungen, die Hämoglobinregulation und Durchblutung betreffen. Ihr Risikoprofil ist nicht dasselbe wie das von Menschen aus dem Tiefland, die umziehen.
Welche Städte das tatsächlich betrifft
Die Schwelle ist wichtig, denn die Zahl der Menschen, die hoch genug leben, damit irgendetwas davon zutrifft, ist kleiner, als es klingt.
La Paz liegt je nach Stadtteil zwischen rund 3.200 und 4.100 Metern, und El Alto darüber ist noch höher. Lhasa liegt bei etwa 3.650 Metern, Quito bei 2.850, Bogotá bei 2.640, Cusco bei 3.400, Addis Abeba bei 2.355 und Mexiko-Stadt bei 2.240. In den Vereinigten Staaten liegen die höchsten nennenswerten Orte in Colorado, etwa Leadville auf 3.094 Metern, während Denver, das bekannteste Beispiel, nur auf 1.609 Metern liegt.
Bei dieser letzten Zahl lohnt sich ein Innehalten. Denver ist als die Stadt auf einer Meile Höhe berühmt, liegt mit 1.609 Metern aber unterhalb der Höhe, bei der die Forschung nennenswerte Effekte findet. Die meisten Menschen, die in Nordamerika sagen, sie lebten in der Höhe, leben dort, wo die Datenlage kaum etwas hergibt.
Die Bevölkerungen mit dem stärksten Zusammenhang leben in den Anden und im Himalaya, und genau dort verzerrt die langfristige Anpassung das Bild am stärksten.
Warum die Höhe das bewirken könnte
Die führende Erklärung ist ein chronischer milder Sauerstoffmangel. Auf 3.000 Metern zu leben bedeutet eine arterielle Sauerstoffsättigung, die dauerhaft einige Prozentpunkte unter dem Normalwert auf Meereshöhe liegt. Mehrere daraus folgende Effekte sind plausible Mitverursacher:
Veränderte Hirndurchblutung. Sauerstoffmangel erweitert die Hirngefäße, die ausgleichende verstärkte Atmung verengt sie. In der Höhe zu leben heißt, mit beiden Einflüssen gleichzeitig zu arbeiten, und das ist ein weniger stabiler Regelzustand.
Gestörter Schlaf. Periodische Atmung im Schlaf ist oberhalb von 2.500 Metern sehr häufig und hält bei manchen Menschen monatelang an. Zerstückelter Schlaf gehört zu den besser belegten Migräne-Auslösern, und allein das könnte einen erheblichen Teil des Zusammenhangs erklären.
Polyglobulie. Höhere Zahlen roter Blutkörperchen erhöhen die Blutviskosität. In ihrer extremen Form, der chronischen Höhenkrankheit, ist Kopfschmerz ein definierendes Symptom.
Kortikale Erregbarkeit. Migräne ist im Kern eine Störung der neuronalen Erregbarkeit, und Sauerstoffmangel senkt die Schwelle für die kortikale Streudepolarisation, also das Phänomen hinter der Aura.
Es lohnt sich klarzustellen, dass das nicht derselbe Mechanismus ist wie Wetterfühligkeit. In der Höhe zu leben ist ein Dauerzustand. Ein Sturm ist eine Änderung. Jemand kann auf das eine stark reagieren und auf das andere nicht.
Was das bedeutet, wenn Sie in der Höhe leben
Die praktische Folgerung ist nicht, dass hochgelegene Städte schlechte Wohnorte wären. Sie lautet, dass die üblichen Stellschrauben der Migränebehandlung mehr zählen als im Durchschnitt:
- Schlaf ist das lohnendste Ziel. Wenn Sie in die Höhe gezogen sind und sich Ihr Schlaf verändert hat, gehört das direkt angegangen, einschließlich eines Gesprächs über schlafbezogene Atmungsstörungen.
- Der Flüssigkeitsbedarf ist tatsächlich höher. Trockene Luft und verstärkte Atmung bedeuten größere unmerkliche Verluste.
- Alkohol trifft härter. Sowohl der Rausch als auch der Kopfschmerz sind in der Höhe typischerweise schlimmer.
- Lassen Sie das Hämoglobin prüfen, wenn sich Kopfschmerzen über Monate in der Höhe verschlimmern, besonders bei Erschöpfung und rötlichem Teint. Eine übermäßige Erythrozytose ist behandelbar.
- Verfolgen Sie, was sich ändert. Auf einer festen Höhe ist die Höhe eine Konstante und kann deshalb keine Schwankungen von Tag zu Tag erklären. Das Wetter ändert sich weiterhin, der Schlaf ebenfalls, und dort liegen Ihre Muster.
Der letzte Punkt ist der nützliche. Eine Luftdruck-Vorhersage lohnt sich auch in der Höhe, denn Wettersysteme verschieben den Druck zusätzlich zu dem, was die Höhe bereits abgezogen hat. Eine Front, die Goodyear, Arizona überquert, oder ein pazifisches System, das den Westen des Landesinneren erreicht, erzeugt eine echte Änderung am Barometer, die ein wetterfühliger Mensch unabhängig vom Ausgangsniveau spürt.
Verschwindet das Risiko, wenn man wegzieht?
Das ist die Frage, die Menschen wirklich beantwortet haben wollen, und die ehrliche Antwort lautet, dass die Datenlage dünn ist. Es gibt keine guten Längsschnittdaten, die Migränebetroffene beim Umzug von hoher in niedrige Lage verfolgen.
Bekannt ist, dass höhenbedingte Beschwerden bei Zugezogenen, also der schlechte Schlaf und die Kopfschmerzen der ersten Wochen, sich über Monate legen, während die Anpassung abgeschlossen wird. Ob sich ein etabliertes Migränemuster nach einem Umzug bessert, ist eine eigene und weniger gut untersuchte Frage, und sie wird ausführlicher in der Betrachtung zum Umzug in eine tiefere Lage behandelt.
FAQ
Ab welcher Höhe beginnt das Risiko zu steigen?
Studien finden den Effekt in der Regel ab etwa 2.000 Metern nachweisbar und oberhalb von 3.000 Metern deutlicher. Unterhalb von 1.500 Metern gibt es kaum Belege für einen Effekt.
Haben in der Höhe Geborene dasselbe Risiko wie Zugezogene?
Nicht unbedingt. Seit Langem ansässige Hochlandbevölkerungen tragen Anpassungen, die Menschen aus dem Tiefland fehlen, und Studien, die diese Gruppen trennen, finden meist, dass es den neu Zugezogenen schlechter geht.
Ist es der niedrige Druck oder der niedrige Sauerstoff?
Mit ziemlicher Sicherheit der Sauerstoff. Druck und Sauerstoffverfügbarkeit fallen mit der Höhe gemeinsam, deshalb sind sie in Feldstudien schwer zu trennen, aber Experimente mit normobarer Hypoxie, also wenig Sauerstoff bei normalem Druck, reproduzieren den Kopfschmerz. Das weist auf den Sauerstoff als wirksame Größe hin.
Hilft zusätzlicher Sauerstoff zu Hause?
Sauerstoff ist eine etablierte Behandlung beim Clusterkopfschmerz und wird manchmal bei Höhenbeschwerden eingesetzt. Als Routinemaßnahme bei Migräne in der Höhe ist er nicht Standard, und er gehört in ein Gespräch mit einer Neurologin und nicht in den eigenen Einkaufskorb.
Sollten Migränebetroffene nicht in eine hochgelegene Stadt ziehen?
Für eine pauschale Empfehlung gibt es keine Grundlage. Die Risikozunahme ist moderat, viele Menschen in der Höhe haben überhaupt keine Kopfschmerzprobleme, und die individuelle Reaktion ist nicht vorhersagbar. Wenn Sie darüber nachdenken, sagt Ihnen ein paar Wochen vor Ort, bei denen Sie Ihre Symptome protokollieren, idealerweise mit einer App, die auch das Barometer aufzeichnet, mehr als jede Bevölkerungsstatistik.