Die klarsten Unterscheidungsmerkmale sind diese. Höhenkopfschmerz sitzt meist auf beiden Kopfseiten, ist dumpf und drückend, beginnt sechs bis zwölf Stunden nach dem Höhengewinn, ist nachts und beim Aufwachen schlimmer und bessert sich beim Abstieg. Migräne ist meist einseitig, pulsierend, geht mit Licht- und Lärmempfindlichkeit einher, manchmal mit Aura, folgt Ihrem eigenen bekannten Muster und spricht auf Ihre übliche Akutmedikation an. Höhenkopfschmerz reagiert auf Abstieg und auf Sauerstoff, Migräne im Wesentlichen nicht. Wenn sich beides wirklich nicht auseinanderhalten lässt, behandeln Sie es als Höhenkrankheit, denn das ist die Diagnose, bei der ein Irrtum gefährlich wird.

Die Höhe kann bei Menschen, die zu Migräne neigen, auch einen echten Migräneanfall auslösen. Beides kann also gleichzeitig zutreffen.

Die akute Höhenkrankheit ist definiert als Kopfschmerz, der innerhalb von etwa sechs bis zwölf Stunden nach Ankunft oberhalb von rund 2.500 Metern auftritt, zusammen mit mindestens einem dieser Zeichen: Übelkeit oder Appetitverlust, ungewöhnliche Erschöpfung, Schwindel oder Schlafstörungen. Sie ist häufig: Je nach Aufstiegstempo trifft es zwischen einem Viertel und der Hälfte aller Menschen, die auf 3.500 Metern ankommen. Meist verschwindet sie von allein. Am wichtigsten sind die Zeichen, die auf ein Höhenhirnödem oder ein Höhenlungenödem hindeuten: Verwirrtheit, unsicherer Gang oder Atemnot in Ruhe. Sie bedeuten: sofort absteigen.

Den Unterschied zwischen einer unangenehmen ersten Nacht und einem echten Notfall zu kennen, ist der ganze Sinn dieser Symptomliste.

Eine druckbelüftete Verkehrsflugzeugkabine hält nicht den Luftdruck (barometrischen Druck) der Meereshöhe. Sie hält das Äquivalent von etwa 6.000 bis 8.000 Fuß Höhe, also rund 1.800 bis 2.400 Metern, was etwa 750 bis 810 Hektopascal (hPa/mbar) gegenüber 1.013 auf Meereshöhe entspricht. Die Vorschriften begrenzen die Kabinenhöhe im Normalbetrieb auf 8.000 Fuß, und die meisten älteren Flugzeuge liegen nahe an dieser Grenze. Die Folge: Auf einem Langstreckenflug atmen Sie mehrere Stunden lang Luft, die etwa ein Viertel dünner ist als am Boden, und Sie gelangen dorthin über eine Luftdruckänderung, die weit schneller abläuft, als ein Wettersystem sie je erzeugen könnte.

Wer den Kabinendruck versteht, versteht das meiste, was Menschen am Fliegen bemerken: das Knacken im Ohr, die geschwollenen Knöchel, den trockenen Hals, den plötzlichen Kopfschmerz im Sinkflug und die Frage, warum eine leere Wasserflasche nach der Landung eingedellt ist.

Das Flugzeugohr, also ein Barotrauma des Mittelohrs, entsteht, wenn die Ohrtrompete im Sinkflug nicht schnell genug Luft ins Mittelohr lässt, um mit dem steigenden Kabinendruck mitzuhalten. Das Trommelfell wird nach innen gezogen, und das verursacht Druckgefühl, dumpfes Hören und Schmerz. Der Steigflug macht selten Ärger, weil sich ausdehnende Luft von allein nach außen entweicht. Der Sinkflug verlangt einen aktiven Druckausgleich, und deshalb entfällt auf ihn die überwältigende Mehrheit der Fälle. Die wirksamste Vorbeugung ist, schon zu Beginn des Sinkflugs mit dem Druckausgleich anzufangen und nicht erst, wenn der Schmerz einsetzt.

Die meisten Fälle klingen binnen Stunden ab. Eine Minderheit nicht, und zu wissen, was wovon ist, ist der nützliche Teil.

Kopfschmerzen im Flugzeug haben meist eine von vier Ursachen: Druck in Nebenhöhlen oder Ohren, der sich nicht ausgleicht, Flüssigkeitsmangel in Luft, die trockener ist als eine Wüste, ein durcheinandergebrachter Schlaf- und Koffeinrhythmus oder stundenlang eine schlechte Nackenhaltung. Jede Ursache hat eine andere Lösung, und die wirksamsten Maßnahmen finden vor dem Einsteigen statt und nicht auf 35.000 Fuß. Wenn Sie auf den meisten Flügen Kopfschmerzen bekommen, bringen drei Änderungen am meisten: eine Verschleimung rechtzeitig behandeln, im Sinkflug früh und oft Druck ausgleichen und den Koffeinzeitplan normal halten statt heldenhaft.

Das ist der praktische Begleiter zur Physiologie. Wenn Sie den Mechanismus wollen, beginnen Sie mit was auf 8.000 Fuß tatsächlich passiert oder mit den Einzelheiten zum Flugzeugkopfschmerz als Diagnose.

Flugkopfschmerz ist ein eigenständiges Krankheitsbild mit formalen diagnostischen Kriterien in der Internationalen Kopfschmerzklassifikation (ICHD). Er ist heftig, fast immer einseitig, konzentriert um oder hinter einem Auge, gebunden speziell an Steig- oder Sinkflug, und er klingt innerhalb von dreißig Minuten nach dem Ende der Luftdruckänderung ab. Dieses letzte Merkmal unterscheidet ihn von einer Migräne, die nicht höflich aufhört, sobald das Flugzeug landet. Rund drei Viertel der Fälle treten im Sinkflug auf, und die führende Erklärung ist ein Druckungleichgewicht in den Nasennebenhöhlen.

Wenn Sie beim Sinkflug einen stechenden Schmerz hinter einem Auge hatten und sich fragten, ob das eine Migräne war, lautet die Antwort wahrscheinlich nein. Und das ist für die Behandlung wichtig.

Ein Haboob ist eine Staubwand, die vor einem zerfallenden Gewitter hergeschoben wird. Sie kommt fast ohne Vorwarnung und drückt die Sicht innerhalb von Minuten auf nahezu null. Sie bringt eine echte Luftdruck- und Windsignatur mit, Feinstaubkonzentrationen, die gefährliche Schwellen um ein Vielfaches überschreiten können, und, im Südwesten der USA und in Teilen Zentralkaliforniens, ein dokumentiertes Risiko für eine Pilzinfektion. Der Gesundheitsrat ist ungewöhnlich einfach: ins Gebäude gehen, alles schließen, und wenn Sie am Steuer sitzen, vollständig von der Fahrbahn herunterfahren und die Lichter ausschalten.

Wenn Sie in einer staubanfälligen Region leben, ist dies eines der wenigen Wetterereignisse, bei denen das unmittelbare körperliche Risiko jede Frage zu Kopfschmerzen überwiegt.

Ein Seewind erzeugt eine reale, aber kleine Luftdruckänderung: typischerweise ein bis zwei Millibar (mbar) beim Durchgang der Front, gegenüber zehn bis dreißig Millibar bei einem Sturmtief. Wissenswert ist er, weil er nach Fahrplan abläuft, an den meisten Nachmittagen der warmen Jahreszeit, und weil er im Paket mit abrupten Sprüngen bei Temperatur, Luftfeuchtigkeit und Wind ankommt. Wenn sich Ihre schlechtesten Tage an Küstennachmittagen im Sommer häufen, ist der Luftdruck wahrscheinlich der kleinste Teil dessen, was Sie trifft.

Wenn Sie keine 30 Kilometer von einer Küste entfernt leben und Ihr Symptomtagebuch von Mai bis September ärgerlich verrauscht aussieht, ist das einer der Gründe.

Die Zahl, die Ihnen die meisten Apps zeigen, ist die mittlere Windgeschwindigkeit, gemittelt über zehn Minuten. Sie ist die am wenigsten nützliche der vier verfügbaren Windgrößen. Böengeschwindigkeit, Windrichtung und der Zeitpunkt des Einsetzens sagen weit mehr darüber aus, ob ein Tag schwierig wird, und alle drei sind meist verfügbar, wenn Sie wissen, wo Sie nachsehen müssen. Wind gehört außerdem zu den am besten vorhersagbaren Größen der Meteorologie, verlässlich gut auf drei bis fünf Tage, also deutlich besser als der Zeitpunkt von Niederschlag.

Wenn Sie festgestellt haben, dass windige Tage bei Ihnen schlecht laufen, ist der nächste Schritt, sie so genau kommen zu sehen, dass Sie handeln können.

Wind selbst ist kein offensichtlicher Auslöser für Kopfschmerzen. Was Wind zuverlässig anzeigt, ist ein steiler Luftdruckgradient in der Nähe, und was Wind zuverlässig mitbringt, ist ein ganzes Paket an Nebeneffekten: schnelle Temperaturwechsel, Sprünge der Luftfeuchtigkeit, dauerhafter tieffrequenter Lärm, gestörter Schlaf, Kälte an Kopf und Nacken sowie Partikel in der Luft. Die ehrliche Antwort lautet: Wir können diese Faktoren bisher nicht auseinanderhalten, und für die meisten Menschen ist es ziemlich egal, welcher davon es ist. Der Tag ist der Auslöser.

Wenn Ihnen aufgefallen ist, dass böige Tage bei Ihnen schlecht verlaufen, und Sie sich ein wenig albern dabei vorkamen, das auszusprechen: Die Begründung unten ist solider, als Sie vielleicht erwarten.

Chinook-Winde sind der eine Fallwind mit einigermaßen guten veröffentlichten Belegen für einen Zusammenhang mit Migräne. Eine Studie der University of Calgary, die Migränebetroffene durch Chinook-Lagen begleitete, fand, dass die Wahrscheinlichkeit eines Migräneanfalls an Chinook-Tagen stieg, mit dem stärksten Effekt am Tag vor dem Eintreffen des Windes und an Chinook-Tagen mit hohen Windgeschwindigkeiten. Das ist ein konkreterer Befund, als er für irgendeinen anderen benannten Wind existiert. Es heißt nicht, dass alle in Calgary reagieren, und es klärt den Mechanismus nicht, aber wenn Sie am Ostabhang der Rocky Mountains leben und sich Ihre schlechten Tage im Winter häufen, lohnt es sich, Chinooks als eigene Kategorie zu protokollieren.

Wenn Sie herausfinden wollen, warum Ihre schlimmsten Kopfschmerzen in Alberta im Januar statt im Juli auftreten, ist das der Ausgangspunkt.

Wüstenwinde unterscheiden sich von Fallwinden wie Föhn und Chinook in einem entscheidenden Punkt: Sie transportieren Mineralstaub, oft in gewaltigen Mengen, und die Studienlage zu Staub in der Luft ist deutlich belastbarer als die zu Wind allein. Saharastaub-Ausbrüche wurden in veröffentlichter Forschung mit mehr Krankenhausaufnahmen wegen Atemwegs- und Herz-Kreislauf-Beschwerden, mit verschlechtertem Asthma und, mit schwächerer, aber realer Evidenz, mit mehr Kopfschmerz- und Migräneberichten in Verbindung gebracht. Wenn Sie rund um das Mittelmeer, in Nord- oder Westafrika, im Nahen Osten oder im Wüstensüdwesten der USA leben, sind Staubphasen der Teil des Bildes, bei dem sich Handeln lohnt.

Der Wind ist unangenehm. Der Staub ist das Gesundheitsproblem.

Der Alpenföhn ist der Urtyp des Windes, der krank macht. Der deutschsprachige Raum hat ein eigenes Wort für das Syndrom, die Föhnkrankheit, und Klagen über Kopfschmerzen, Gereiztheit, Müdigkeit und schlechten Schlaf bei Föhnlage sind in der Schweiz, in Österreich und in Bayern so fest verankert, dass sie in Wettervorhersagen und in Gesprächen am Arbeitsplatz vorkommen. Die Forschung ist weniger eindeutig als die Überlieferung. Studien finden in manchen Bevölkerungsgruppen Zusammenhänge mit Kopfschmerz und Stimmung und in anderen nicht, und der biologische Mechanismus bleibt unbewiesen. Unstrittig ist: Ein Föhn verändert Temperatur, Luftfeuchtigkeit, Wind und das Druckfeld gleichzeitig und drastisch, und manche Menschen spüren das zuverlässig.

Wenn Sie in den Alpen oder ihrem Vorland leben und Ihre schlechten Tage nicht zu Stürmen passen, ist der Föhn das Naheliegende, das Sie prüfen sollten.

Die Theorie der positiven Ionen ist die am häufigsten wiederholte und am schlechtesten belegte Erklärung in der Literatur zu Wetter und Gesundheit. Die Behauptung lautet: Heiße trockene Winde wie Föhn, Chinook und Santa Ana erhöhen die Konzentration positiv geladener Luftionen, die dann den Serotoninstoffwechsel verändern und Kopfschmerz, Gereiztheit und Müdigkeit verursachen. Die Theorie stammt aus der Mitte des zwanzigsten Jahrhunderts, wird stark von Firmen beworben, die Ionengeneratoren verkaufen, und hat modernen Prüfungen nicht gut standgehalten. Eine systematische Übersichtsarbeit im Cochrane-Stil zur Luftionisierung bei Depression fand keinen konsistenten Nutzen. Wenn Sie verstehen wollen, warum sich ein Föhntag schlecht anfühlt, sind Temperatur, Luftfeuchtigkeit, Schlafstörung und Feinstaubbelastung die besser belegten Ansatzpunkte.

Dieser Artikel existiert, weil die Theorie überall auftaucht und weil es sich lohnt zu wissen, warum man sie beiseitelegen sollte.

Windchill misst, wie schnell unbedeckte Haut Wärme verliert, nicht wie kalt die Luft ist. Diese Unterscheidung ist für Kopfschmerz wichtig, denn die plausiblen Mechanismen, also kältebedingte Gefäßverengung in Kopfhaut und Gesicht, Reizung des Trigeminusnervs und Muskelanspannung durch das Anspannen gegen die Kälte, hängen alle von der Geschwindigkeit der Hautabkühlung ab und nicht vom Thermometerwert. Ein windstiller Tag bei -10 °C und ein windiger Tag bei -1 °C können ähnliche Windchill-Werte und eine ähnliche Belastung erzeugen. Kälte ist für einen Teil der Menschen ein etablierter Kopfschmerzauslöser, und die praktische Antwort ist unspektakulär, aber wirksam: Kopf, Gesicht und Nacken bedecken.

Wenn Ihre Winterkopfschmerzen beim Spaziergang beginnen und nicht drinnen, ist das der Mechanismus, den Sie verstehen sollten.

Die Lufttemperatur misst die Wärme der Luft. Der Hitzeindex schätzt, was diese Wärme mit einem menschlichen Körper macht, sobald die Luftfeuchtigkeit einberechnet ist, denn Schwitzen kühlt nur, wenn der Schweiß verdunsten kann. Bei 32 °C und 40 % relativer Luftfeuchtigkeit liegt der Hitzeindex bei etwa 33 °C, also praktisch gleichauf. Bei 32 °C und 80 % Luftfeuchtigkeit liegt er bei etwa 45 °C. Die Luft hat ihre Temperatur nicht geändert, aber Ihre Fähigkeit, Wärme abzugeben, ist zusammengebrochen, und die körperliche Belastung entspricht eher einem 45-Grad-Tag. Genau diese Lücke ist der ganze Sinn dieser Zahl.

Wenn Sie Symptome gegen das Wetter verfolgen, ist diese Unterscheidung wichtig. Zwei Tage mit identischen Höchstwerten können völlig unterschiedliche Anforderungen an Kreislauf, Flüssigkeitshaushalt und Schlaf stellen. Wer nur die Temperatur protokolliert, verdeckt das.

Halten Sie die relative Luftfeuchtigkeit drinnen zwischen 40 und 50 %. Unter etwa 30 % trocknet das mukoziliäre System aus, das Ihre Nase reinigt: Der Schleim wird zäher, die Flimmerhärchen werden langsamer, die Schleimhaut reißt ein und die Nase reagiert mit Schwellung. Über etwa 55 bis 60 % vermehren sich Hausstaubmilben und Schimmel, und für alle, die gegen eines von beidem sensibilisiert sind, bedeutet das allergische Entzündung und eine verstopfte Nase. Das Band dazwischen ist der einzige Bereich, in dem beide Probleme gleichzeitig minimal sind. Es ist schmal, weil sich die beiden Fehlerbilder von entgegengesetzten Seiten nähern.

Die meisten Menschen, die sich drinnen verstopft fühlen, liegen auf der einen oder der anderen Seite dieses Fensters, und die Lösung unterscheidet sich je nachdem, auf welcher.

Schwüles Wetter macht müde, weil feuchte Luft Ihr wichtigstes Kühlsystem blockiert und Ihr Körper auf Wegen ausgleicht, die stoffwechselseitig teuer sind. Wenn Schweiß nicht verdunsten kann, steigt Ihre Herzfrequenz, Blut wird in die Haut umgeleitet, das Plasmavolumen sinkt und die Körperkerntemperatur driftet nach oben. Diese Kreislaufarbeit läuft, ob Sie sich bewegen oder nicht. Dazu kommen gestörter Schlaf durch warme Nächte und leichte Dehydrierung durch Flüssigkeitsverlust ohne Kühlgewinn, und die Müdigkeit ist nicht psychologisch: Sie ist das vorhersagbare Ergebnis eines Körpers, der eine dauerhafte Grundlast trägt, die an einem trockenen Tag nicht anfällt.

Das subjektive Erleben ist charakteristisch: schwere Glieder, schlechte Konzentration, Unlust zur Bewegung und das Gefühl, dass gewöhnliche Aufgaben mehr kosten, als sie sollten. Nichts daran ist eingebildet.

Fast sicher der Luftdruck (barometrischer Druck) und nicht der Regen. Regen ist eine Folge aufsteigender Luft in einem Tiefdrucksystem und nicht die Ursache von irgendetwas Körperlichem. Der Luftdruckabfall, der den Regen erzeugt, beginnt typischerweise 12 bis 36 Stunden vor den ersten Tropfen, und das ist das Fenster, in dem die meisten Menschen, die von Regenkopfschmerzen berichten, tatsächlich Symptome haben. Wenn Ihre Kopfschmerzen zuverlässig vor dem Regen einsetzen statt währenddessen, haben Sie Ihre Antwort: Sie reagieren auf die Luftdruckänderung, und der Regen ist nur das sichtbarste Zeichen eines Systems, das Sie bereits beeinflusst hat.

Die Unterscheidung ist nicht akademisch. Sie entscheidet, ob eine Vorhersage Ihnen nützt und ob etwas, das Sie vorab tun, helfen kann.

Santa-Ana-Winde vereinen vier Dinge, die jedes für sich plausibel auf Kopfschmerzen wirken: einen schnellen Temperaturanstieg, einen Sturz der Luftfeuchtigkeit in den einstelligen Bereich, ein umgekehrtes Druckgefälle mit Kompression beim Absinken und einen Schub an Staub und Feinstaub in der Luft. Diese Kombination erklärt, warum die Winde in Südkalifornien seit Langem als Kopfschmerzauslöser gelten und warum sie schwer zu untersuchen sind: Keine einzelne Größe lässt sich isolieren. Die Belege für bestimmte Gesundheitseffekte sind gemischter, als die Überlieferung nahelegt, aber der Zusammenhang mit Waldbränden und Luftqualität ist gut gesichert, und die subjektiven Berichte sind über Jahrzehnte beständig genug, um sie zu protokollieren.

Wenn Sie zwischen Santa Barbara und San Diego leben und sich Ihre Symptome im Oktober und November häufen, sind die Winde das Erste, was Sie gegen Ihr Protokoll prüfen sollten.