Tauchen, Druck und Kopfschmerzen

Ein Kopfschmerz beim Tauchen hat fast immer eine von vier Ursachen: eine Ansammlung von Kohlendioxid durch Sparatmung oder Überanstrengung, einen Squeeze in Nasennebenhöhlen oder Mittelohr durch misslungenen Druckausgleich, eine Verspannung von Kiefer und Nacken durch das Festbeißen am Atemregler, oder eine zu fest gezogene Maske. Die Dekompressionskrankheit steht weit unten auf der Liste und geht meist mit weiteren Symptomen einher. Die beteiligten Druckänderungen sind gewaltig: Zehn Meter Abstieg verdoppeln den absoluten Druck auf Ihren Körper, eine Änderung, die rund fünfzigmal größer ist als bei einem schweren Sturm. Der Körper kommt damit gut zurecht, solange die Lufträume ausgleichen.

Welche der vier es ist, lässt sich leicht herausfinden, wenn Sie wissen, worauf Sie achten müssen, und es ändert, was Sie dagegen tun sollten.

Die Größenordnung der Änderung

Wasser ist dicht. Jede zehn Meter Meerwasser erhöhen den Druck auf Ihren Körper um etwa eine Atmosphäre, also rund 1.013 Hektopascal (hPa, gleichbedeutend mit mbar).

An der Oberfläche sind Sie bei einer Atmosphäre. Auf 10 Metern bei zwei. Auf 20 Metern bei drei. Auf 40 Metern, der Grenze im Sporttauchen, bei fünf. Von der Oberfläche auf 10 Meter zu gehen, verdoppelt den Druck. Zum Vergleich: Das tiefste Atlantiktief, das die meisten Menschen je erleben, bewegt das Barometer vielleicht um 40 Hektopascal an einem Tag.

Das Gesetz von Boyle erklärt, warum das nahe der Oberfläche am wichtigsten ist. Das Volumen eines Gasraums halbiert sich zwischen Oberfläche und 10 Metern, ändert sich zwischen 30 und 40 Metern aber nur um ein Sechstel. Die ersten Meter des Abstiegs sind der Bereich, in dem Ohren und Nasennebenhöhlen am ehesten Schaden nehmen, und genau dort sind Taucherinnen und Taucher am wenigsten sorgfältig.

Ihr Gewebe besteht überwiegend aus Wasser und ist praktisch nicht komprimierbar. Die Schwierigkeiten beschränken sich auf die Gasräume: Mittelohren, Nasennebenhöhlen, Maske, Lunge und Darm.

Die vier häufigen Ursachen

Kohlendioxid-Rückstau. Das ist die häufigste Ursache eines Kopfschmerzes während oder nach einem Tauchgang und die am wenigsten erkannte. Viele atmen unbewusst sparsam, um Luft zu sparen, oder atmen flach gegen den Widerstand des Atemreglers. Kohlendioxid sammelt sich an, und es weitet die Hirngefäße kräftig. Das Ergebnis ist ein dumpfer, diffuser, drückender Kopfschmerz, der oft nach dem Auftauchen seinen Höhepunkt hat und nicht in der Tiefe. Anstrengung, etwa Flossenschläge gegen eine Strömung oder ein langer Rückweg zum Boot, macht ihn deutlich wahrscheinlicher.

Nebenhöhlen-Squeeze. Wenn eine Nasennebenhöhle beim Abstieg nicht ausgleichen kann, zieht der Druckunterschied Flüssigkeit und schließlich Blut in den Hohlraum. Das ergibt einen scharfen, örtlich begrenzten Schmerz über Stirn oder Wange, der beim Abstieg beginnt und aufhört, wenn Sie ein bis zwei Meter aufsteigen. Blut in der Maske nach dem Auftauchen ist ein klassisches Zeichen und bedeutet, dass der Tauchgang beendet wird.

Mittelohr-Squeeze. Ein misslungener Druckausgleich im Mittelohr macht Schmerzen im Ohr selbst und nicht im Kopf, strahlt aber oft genug in Schläfe und Kiefer aus, um als Kopfschmerz beschrieben zu werden. Das ist ein Barotrauma aus derselben Familie wie der Ohrendruck im Flugzeug, nur bei einem viel steileren Gefälle.

Belastung durch Maske und Ausrüstung. Ein hart angezogenes Maskenband hinterlässt über Stunden ein Druckband über Schläfen und Hinterkopf. Eine Stunde lang auf dem Mundstück des Atemreglers zu beißen, belastet das Kiefergelenk und die Muskeln darum herum und erzeugt einen Kopfschmerz, der von einem Spannungskopfschmerz nicht zu unterscheiden ist und oft einer ist.

Seltener, aber wichtig

Masken-Squeeze entsteht, wenn beim Abstieg das Ausatmen durch die Nase vergessen wird. Die Maske wird zu einem starren Raum mit Unterdruck vor dem Gesicht und zieht Blut in die Augen und das umliegende Gewebe. Sieht beunruhigend aus, ist meist nicht ernst, aber schmerzhaft.

Kältekopfschmerz durch kaltes Wasser im Gesicht oder eine schlecht sitzende Kopfhaube ist beim Tauchen in gemäßigten Breiten häufig und vergeht beim Aufwärmen.

Die Dekompressionskrankheit kann sich mit Kopfschmerz zeigen, aber sehr selten mit Kopfschmerz allein. Denken Sie daran, wenn innerhalb von Stunden nach dem Auftauchen Gelenkschmerzen, ungewöhnliche Erschöpfung, marmorierte Haut, Taubheitsgefühl, Schwäche oder Verwirrtheit auftreten. Das ist ein medizinischer Notfall und braucht eine Druckkammer, keine Schmerzmittel.

Sauerstofftoxizität ist bei angereicherten Gasgemischen in der Tiefe ein Thema, und Kopfschmerz kann ein Warnzeichen sein, auch wenn Sehstörungen und Muskelzucken meist vorausgehen.

Vorbeugen

• Steigen Sie langsam ab und gleichen Sie früh aus, bevor Sie Druck spüren. Beginnen Sie an der Oberfläche und gleichen Sie auf den ersten zehn Metern jeden Meter aus.
• Tauchen Sie nie mit einer Erkältung oder verstopften Nasennebenhöhlen. Das ist die wirksamste einzelne Regel. Abschwellende Mittel können in der Tiefe nachlassen und beim Aufstieg einen umgekehrten Block erzeugen, was schlimmer ist.
• Atmen Sie normal und ununterbrochen. Sparatmung spart kein nennenswertes Gas und erzeugt zuverlässig Kopfschmerzen.
• Lockern Sie die Maske. Sie soll durch Unterdruck dichten, nicht durch Bandspannung. Wenn Sie kräftig nachziehen, dichtet die Silikonlippe nicht, und eine andere Maske würde helfen.
• Bleiben Sie warm und trinken Sie genug. Kälte und Flüssigkeitsmangel machen Kopfschmerzen wahrscheinlicher und verschärfen beide auch andere Risiken beim Tauchen.
• Teilen Sie sich den Tauchgang ein. Die meisten Kohlendioxid-Kopfschmerzen folgen auf eine Phase mit harten Flossenschlägen.

Wenn Sie bereits Wettermigräne haben

Menschen, die auf Änderungen des Luftdrucks (barometrischer Druck) reagieren, nehmen oft an, Tauchen sei für sie unerträglich. In der Praxis ist es häufig weniger ein Problem als erwartet, und der Grund ist aufschlussreich: Die Druckänderung beim Tauchen wird überwiegend durch nicht komprimierbares Gewebe weitergegeben und ist schnell vorbei, während ein Wettersystem über viele Stunden langsam auf den ganzen Körper wirkt. Tempo und Ausmaß sind nicht dasselbe wie Dauer.

Trotzdem ist Migräne häufig genug, dass manche einen Anfall haben werden, der mit einem Tauchgang zusammenfällt, und Migräne unter Wasser von einer Dekompressionskrankheit zu unterscheiden, ist wirklich schwer. Das hat praktische Folgen: Wenn Sie eine Vorgeschichte mit Migräne mit Aura haben, besprechen Sie das vor der Ausbildung mit einer Taucherärztin oder einem Taucherarzt, denn Aura-Symptome und eine neurologische Dekompressionskrankheit überschneiden sich, und diese Überschneidung kann eine Notfallbeurteilung erschweren.

Ein Protokoll hilft. Wenn Sie zeigen können, dass Ihre Anfälle dem aktuellen Luftdruck zu Hause folgen, an einem Ort mit wirklich bewegtem Barometer wie Gulf Breeze, Florida, wo Frontdurchgänge vom Golf und tropische Systeme große jahreszeitliche Ausschläge erzeugen, haben Sie eine Grundlage, mit der Sie einen Kopfschmerz nach dem Tauchgang vergleichen können. Eine Migräne-Tracker-App, die automatisch aufzeichnet, liefert Ihnen diese Vorgeschichte, ohne dass Sie am Tauchtag ans Protokollieren denken müssen.

FAQ

Kann der Luftdruck an der Oberfläche einen Tauchgang beeinflussen?

Geringfügig. Ein Tiefdruckgebiet senkt den Druck an der Oberfläche um ein bis zwei Prozent, was die Dekompressionsrechnung im Randbereich leicht verschiebt. Der weit bedeutendere Effekt von schlechtem Wetter sind rauer Seegang und die Anstrengung und Seekrankheit, die damit kommen.

Darf ich nach dem Tauchen fliegen?

Nicht sofort. Die übliche Empfehlung lautet, nach einem einzelnen Nullzeit-Tauchgang mindestens 12 Stunden zu warten und nach mehreren Tauchgängen oder mehreren Tauchtagen 18 Stunden, weil der Kabinendruck in der Höhe den Umgebungsdruck weiter senkt. Der Mechanismus dahinter steht in Kabinendruck erklärt.

Warum beginnt mein Kopfschmerz nach dem Tauchgang und nicht währenddessen?

Dieses Muster spricht stark für einen Kohlendioxid-Rückstau. Die Werte bauen sich über den Tauchgang auf, und der gefäßerweiternde Kopfschmerz erreicht seinen Höhepunkt oft zwanzig bis sechzig Minuten nach dem Auftauchen.

Ist Kopfschmerz nach jedem Tauchgang normal?

Nein. Er ist häufig, aber nichts, was man hinnehmen sollte. Ein regelmäßiger Kopfschmerz nach dem Tauchgang hat fast immer eine behebbare Ursache, meist das Atemmuster, den Sitz der Maske oder das Ausmaß der Anstrengung.

Wann sollte ich mich untersuchen lassen?

Jeder Kopfschmerz, der nach einem Tauchgang mit Verwirrtheit, Schwäche, Taubheitsgefühl, Sehverlust, Sprechstörung oder schwerer Erschöpfung einhergeht, sollte als mögliche Dekompressionskrankheit behandelt werden. Rufen Sie sofort einen Taucher-Notfalldienst an, statt abzuwarten, ob es sich legt.