Anzeichen einer Hitzeerschöpfung: den Unterschied kennen

An einem heißen Tag fühlt sich fast jeder etwas ausgewrungen. Schweiß. Eine langsam anrollende Müdigkeit. Ein leichter Kopfschmerz, der über den Nachmittag wächst. Meistens ist das einfach ein Körper, der hart arbeitet. Manchmal ist es etwas anderes: eine Hitzeerschöpfung. Die Aufgabe besteht darin zu erkennen, wann gewöhnliche Hitzemüdigkeit in ein Krankheitsbild übergegangen ist, das ein Eingreifen braucht, und wann die Hitzeerschöpfung selbst kurz davor steht, in einen Hitzschlag zu kippen.

Dieser Artikel geht die Anzeichen einer Hitzeerschöpfung so durch, wie sie tatsächlich auftreten, und stellt sie daneben, womit sie verwechselt werden.

Die Anzeichen, gruppiert nach ihrem Auftreten

Hitzeerschöpfung kommt nicht als einzelnes Symptom. Sie ist ein Bündel, und das Bündel zu erkennen ist nützlicher, als sich ein einzelnes Anzeichen zu merken.

Die Anzeichen an Haut und Schweiß kommen bei den meisten Menschen zuerst. Starkes Schwitzen, das die Kleidung durchnässt. Blasse, kühle, klamme Haut mitten an einem heißen Tag. Ein gerötetes Gesicht, das blasser wird, sobald sich die Gefäße zusammenziehen. Gänsehaut an den Armen trotz der Hitze. Ein klammes Gefühl unter dem Uhrenarmband, zwischen den Schulterblättern, in den Kniekehlen.

Als Nächstes zeigen sich die Kreislaufzeichen. Ein schneller, schwacher Puls. Benommenheit beim Aufstehen. Ein Blutdruckabfall, der sich anfühlt, als wäre der Kopf kurz vom Körper abgekoppelt. Manchmal eine Beinahe-Ohnmacht, wenn die Person sich schnell bewegen will.

Dann bauen sich die neurologischen Anzeichen auf. Pochende Kopfschmerzen oder ein Druckband um den Kopf. Konzentrationsprobleme. Das allgemeine Gefühl, dass das Denken einen halben Schritt langsamer geworden ist. Manche beschreiben eine Benebelung ohne erkennbare Verwirrtheit: Sie wissen weiterhin, wer und wo sie sind, aber der Tag ist schwerer, als er sein sollte.

Die Magen-Darm- und Muskelzeichen runden das Bild ab. Übelkeit, manchmal gefolgt von Erbrechen. Durst, der sich durch Trinken nicht stillen lässt. Muskelkrämpfe in Waden, Oberschenkeln oder Bauch. Ein schweres, ausgelaugtes Gefühl in den Gliedern.

Wenn die meisten dieser Anzeichen zusammen auftreten, lautet die Einschätzung Hitzeerschöpfung, bis das Gegenteil bewiesen ist.

Wie normale Hitzemüdigkeit aussieht

Menschen bekommen nicht jedes Mal eine Hitzeerschöpfung, wenn ihnen heiß wird. Der Körper verträgt Hitze in gewissem Umfang, und eine gesunde Person mit vernünftiger Aktivität an einem warmen Tag sieht so aus:

• Schwitzen im Verhältnis zur Aktivität
• warme, leicht gerötete Haut
• ein schnellerer, aber gleichmäßiger Puls
• leichter Durst, der sich durch Trinken stillen lässt
• etwas Müdigkeit, die im Schatten innerhalb weniger Minuten weicht
• die ganze Zeit klares Denken

Hitzemüdigkeit verschwindet mit Ruhe und Wasser in Minuten. Hitzeerschöpfung nicht: Sie bleibt und vertieft sich meist, wenn die Person in der Hitze bleibt.

Hitzeerschöpfung vs. Flüssigkeitsmangel

Flüssigkeitsmangel und Hitzeerschöpfung überschneiden sich, und genau deshalb sind die Anzeichen manchmal verwirrend. Reiner Flüssigkeitsmangel ohne große Hitze zeigt sich als trockener Mund, dunkler Urin, leichte Kopfschmerzen, Müdigkeit und Schwindel beim Aufstehen. Er spricht gut auf Flüssigkeit und Zeit an.

Hitzeerschöpfung ist Flüssigkeitsmangel plus ein Körper, der zu heiß läuft. Die Temperaturregulierung an der Haut ist ins Rutschen geraten. Das Schwitzen ist stark statt gering. Der Kopfschmerz pocht, statt dumpf zu sein. Der Puls ist schnell und schwach, nicht nur schnell. Wasser zu trinken hilft, aber die Person zu kühlen ist genauso wichtig wie die Flüssigkeit.

Wenn das Bild eher nach Temperaturregulierung als nach Flüssigkeit aussieht (klamme kühle Haut, durchnässte Kleidung, Schwäche, pochender Kopf), behandeln Sie es als Hitzeerschöpfung.

Hitzeerschöpfung vs. Hitzekrämpfe

Hitzekrämpfe sind schmerzhafte Muskelkrämpfe, meist in Waden, Oberschenkeln, Bauch oder Unterarmen, die während oder nach starker Anstrengung bei Hitze auftreten. Sie können jemanden treffen, dessen Bewusstseinslage, Hautzeichen und Puls völlig in Ordnung sind. Meist stecken eine Natrium- und Flüssigkeitsverschiebung dahinter.

Zur Hitzeerschöpfung gehören die systemischen Anzeichen, die Hitzekrämpfen fehlen: Schwitzen weit über die Belastung hinaus, Schwäche am ganzen Körper, pochende Kopfschmerzen, Übelkeit, Benommenheit. Krämpfe können ein Baustein einer Hitzeerschöpfung sein, aber Krämpfe allein sind nicht dieselbe Diagnose.

Hitzeerschöpfung vs. Hitzschlag

Diese Unterscheidung zählt am meisten, denn genau an dieser Linie trennen sich die Behandlungswege hart voneinander.

Bei Hitzeerschöpfung weiß die Person, wer und wo sie ist. Die Sprache ist klar. Die Haut ist kühl, blass und feucht. Das Schwitzen ist stark. Der Puls ist schnell und schwach. Die Körperkerntemperatur ist, wenn sie gemessen wird, meist erhöht, bleibt aber unter der Schwelle für den Hitzschlag (in den meisten Fällen unter 40 °C / 104 °F).

Beim Hitzschlag verändert sich die Bewusstseinslage. Verwirrtheit. Undeutliche Sprache. Desorientierung. Unruhe, Aggression oder fehlende Ansprechbarkeit. Die Haut kann heiß und trocken sein (klassischer Hitzschlag mit langsamem Beginn) oder heiß und weiterhin schweißnass (Hitzschlag durch Belastung). Der Puls ist schnell und kann kräftig statt schwach sein. Die Körperkerntemperatur liegt über 40 °C / 104 °F.

Die Regel, die sich im Alltag bewährt, ist die Prüfung der Bewusstseinslage. Ist die Person noch orientiert und kann ein zusammenhängendes Gespräch führen, behandeln Sie es als Hitzeerschöpfung. In dem Moment, in dem sich die Bewusstseinslage verändert (unpassende Antworten, undeutliche Sprache, Unruhe, Bewusstlosigkeit), behandeln Sie es als Hitzschlag und rufen den Notruf.

Feinere Anzeichen, die leicht übersehen werden

Das klassische Lehrbuchbild ist eindeutig. Übersehen werden die leiseren Anzeichen:

• jemand, der sonst zügig geht und in der Hitze ungewöhnlich langsam ist
• ein Jugendlicher, der auf einer eigentlich geselligen Wanderung aufhört zu reden
• eine Landschaftsgärtnerin, die sich ständig das Gesicht abwischt, aber aufhört zu trinken
• ein Läufer, dessen Tempo gleich bleibt, der aber blass statt gerötet aussieht
• ein Arbeiter, der sich in der Mittagspause auf den Bordstein setzt und nur schwer wieder hochkommt

Menschen mit Hitzeerschöpfung erkennen sie oft selbst nicht. Das Urteilsvermögen gehört zu den Ersten, das nachlässt. Am zuverlässigsten erkennen es andere: Kolleginnen und Kollegen, Trainingspartner, Freunde, Familie, weil die Veränderung von außen besser sichtbar ist.

Wer am stärksten gefährdet ist

Die Anzeichen zeigen sich früher und der Weg zum Hitzschlag ist kürzer bei Menschen, die:

• über 65 oder unter 4 Jahre alt sind
• chronische Erkrankungen wie Herzerkrankungen, Nierenerkrankungen oder Diabetes haben
• Medikamente einnehmen, die Schwitzen, Blutdruck oder Flüssigkeitshaushalt beeinflussen (Diuretika, Betablocker, Anticholinergika, SSRI, Antipsychotika, Stimulanzien)
• schwanger sind
• schwere Arbeit in Schutzausrüstung verrichten
• am Abend zuvor Alkohol getrunken haben
• in ihren ersten Tagen der Hitzeexposition sind (der Körper ist noch nicht akklimatisiert)

In all diesen Gruppen verdient schon ein schwächeres Set an Anzeichen dieselbe Reaktion wie das volle Bild.

Was zu tun ist, wenn Sie die Anzeichen sehen

Beenden Sie zuerst die Belastung. Gehen Sie in den Schatten oder in einen klimatisierten Raum. Legen Sie die Person hin, die Beine leicht erhöht. Öffnen Sie enge Kleidung.

Kühlen Sie konsequent. Die Haut nass machen. Den Körper fächeln. Kühlpacks auf Nacken, Achseln und Leisten. Eine kühle Dusche oder ein kühles Bad, wenn verfügbar. Kühlung ist Behandlung, Flüssigkeit allein reicht nicht.

Geben Sie vorsichtig zu trinken. Schlucke kühlen Wassers oder ein Elektrolytgetränk, wenn die Person wach ist und nicht erbricht. Zwingen Sie keine großen Mengen. Geben Sie keine Salztabletten ohne fachliche Anleitung.

Achten Sie auf Veränderungen. Prüfen Sie die Bewusstseinslage alle paar Minuten neu. Treten Verwirrtheit, undeutliche Sprache, Unruhe, Erbrechen, das das Trinken verhindert, oder eine Körperkerntemperatur über 40 °C (104 °F) auf, dann ist das ein Hitzschlag. Rufen Sie sofort den Notruf.

Bewerten Sie nach 30 Minuten neu. Geht es der Person mit Ruhe, Kühlung und Flüssigkeit nicht deutlich besser, behandeln Sie die Lage als Entwicklung in Richtung Hitzschlag und holen Sie medizinische Hilfe.

Fazit

Die Anzeichen einer Hitzeerschöpfung sind nicht subtil, lassen sich aber leicht als gewöhnliche Hitzemüdigkeit abtun, wenn man nicht auf das Bündel achtet. Starkes Schwitzen, kühle klamme Haut, schneller schwacher Puls, pochende Kopfschmerzen, Übelkeit, Schwäche und eine klare Bewusstseinslage: Das ist das Bild. Beenden Sie die Belastung, kühlen Sie den Körper, beobachten Sie die Bewusstseinslage und eskalieren Sie in dem Moment, in dem Verwirrtheit auftritt.

Wenn Sie an einem Ort mit langen Hitzeperioden leben und außerdem mit wetterbedingten Kopfschmerzen, hilft Ihnen Pressure Pal dabei, den Luftdruck (barometrischer Druck) und die Hitzetrends im Blick zu behalten, damit die heißesten Tage mit Luftdruck-Auslösern Sie nicht unvorbereitet treffen.