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Wüstenwinde unterscheiden sich von Fallwinden wie Föhn und Chinook in einem entscheidenden Punkt: Sie transportieren Mineralstaub, oft in gewaltigen Mengen, und die Studienlage zu Staub in der Luft ist deutlich belastbarer als die zu Wind allein. Saharastaub-Ausbrüche wurden in veröffentlichter Forschung mit mehr Krankenhausaufnahmen wegen Atemwegs- und Herz-Kreislauf-Beschwerden, mit verschlechtertem Asthma und, mit schwächerer, aber realer Evidenz, mit mehr Kopfschmerz- und Migräneberichten in Verbindung gebracht. Wenn Sie rund um das Mittelmeer, in Nord- oder Westafrika, im Nahen Osten oder im Wüstensüdwesten der USA leben, sind Staubphasen der Teil des Bildes, bei dem sich Handeln lohnt.

Der Wind ist unangenehm. Der Staub ist das Gesundheitsproblem.

Halten Sie die relative Luftfeuchtigkeit drinnen zwischen 40 und 50 %. Unter etwa 30 % trocknet das mukoziliäre System aus, das Ihre Nase reinigt: Der Schleim wird zäher, die Flimmerhärchen werden langsamer, die Schleimhaut reißt ein und die Nase reagiert mit Schwellung. Über etwa 55 bis 60 % vermehren sich Hausstaubmilben und Schimmel, und für alle, die gegen eines von beidem sensibilisiert sind, bedeutet das allergische Entzündung und eine verstopfte Nase. Das Band dazwischen ist der einzige Bereich, in dem beide Probleme gleichzeitig minimal sind. Es ist schmal, weil sich die beiden Fehlerbilder von entgegengesetzten Seiten nähern.

Die meisten Menschen, die sich drinnen verstopft fühlen, liegen auf der einen oder der anderen Seite dieses Fensters, und die Lösung unterscheidet sich je nachdem, auf welcher.

Ein Luftentfeuchter hilft bei chronischen Schmerzen dann, wenn die Feuchtigkeit etwas anderes erzeugt: Schimmel, Hausstaubmilben, schlechten Schlaf oder einen Raum, der nie warm wird. Feuchte in der Luft wirkt nicht direkt auf Gelenke oder Nerven. Sie unterstützt biologisches Wachstum, das bei sensibilisierten Menschen Entzündungen antreibt, sie blockiert die Kühlung durch Verdunstung, die richtigen Schlaf möglich macht, und sie lässt einen Raum mehrere Grad kälter wirken, als das Thermostat sagt. Beheben Sie das, und viele Menschen mit Fibromyalgie, Arthrose und chronischem Kopfschmerz berichten, dass es ihnen besser geht. Der Luftentfeuchter ist einen Versuch wert, wenn Ihre Räume über 60 % relative Luftfeuchtigkeit messen; darunter suchen Sie woanders.

Die Einordnung zählt, weil „feuchtes Wetter lässt meine Gelenke schmerzen“ eine der ältesten Beobachtungen der Medizin und eine der am schwersten festzunagelnden ist. Drinnen haben Sie immerhin Hebel.

Peilen Sie drinnen 40 bis 50 % relative Luftfeuchtigkeit an, gemessen in dem Raum, in dem Sie sich tatsächlich aufhalten, bei der Temperatur, die Sie tatsächlich halten. Unter 30 % trocknen die Schleimhäute aus, der unmerkliche Flüssigkeitsverlust steigt und trockene Augen setzen ein. Über 60 % vermehren sich Hausstaubmilben und Schimmel, die Verdunstungskühlung wird weniger wirksam und die Schlafqualität sinkt. Im Band von 40 bis 50 % liegen die Kurven für biologische Reizstoffe, Atemkomfort und thermischen Komfort gleichzeitig nahe ihrem Minimum, und deshalb laufen Baustandards, Allergie-Empfehlungen und Schlafratschläge auf ungefähr dieselben Zahlen hinaus.

Wer Kopfschmerzauslöser verfolgt, hat hier eine der wenigen Umweltgrößen, die vollständig in der eigenen Hand liegt, und eine der günstigsten, die sich beheben lässt.

Tierhaarallergene (Hautschuppen von Tieren) verursachen Kopfschmerzen meist nicht direkt. Sie halten eine schwache allergische Entzündung aufrecht, die das ganze Jahr über im Hintergrund läuft und die Schwelle senkt, ab der andere Auslöser Sie in einen Anfall kippen: eine Luftdruckänderung, schlechter Schlaf, eine ausgelassene Mahlzeit. Deshalb sind solche Kopfschmerzen so leicht zu übersehen: Es gibt selten die eine dramatische Belastung, auf die man zeigen kann, sondern nur eine hartnäckige Grundlast, die alles andere schlimmer macht.

Der andere Grund, warum es unerkannt bleibt, ist emotional. Niemand will zu dem Schluss kommen, dass das Tier, das auf dem Bett schläft, zu seinen Kopfschmerzen beiträgt, und sehr viele Menschen schließen das still aus, bevor sie es ordentlich geprüft haben. Es lohnt sich, das klar zu sagen: „Ihre Katze ist beteiligt“ muss fast nie heißen „Geben Sie Ihre Katze ab“. Der Abstand zwischen der jetzigen Belastung und einer beherrschbaren Belastung beträgt meist ein paar Zimmer und einen Filter.

Die meisten Kopfschmerzen, die Menschen als Nebenhöhlenkopfschmerz bezeichnen, sind Migräne. Untersuchungen an Patientinnen und Patienten mit selbst gestellter Diagnose „Nebenhöhlenkopfschmerz“ haben wiederholt gezeigt, dass die große Mehrheit stattdessen die Kriterien für Migräne erfüllt. Und trotzdem trägt die allergische Verstopfung wirklich bei, denn eine blockierte Nebenhöhle kann nicht ausgleichen, wenn sich das Barometer bewegt. Beides stimmt gleichzeitig, und nur eines davon zu behandeln ist der Grund, warum so viele Menschen jahrelang abschwellende Mittel durchprobieren, ohne dass sich viel bessert.

Die Verwirrung ist nachvollziehbar. Migräne erzeugt bei einem erheblichen Teil der Anfälle Gesichtsschmerz, verstopfte Nase, Nasenlaufen und tränende Augen, weil die beteiligten trigeminalen und autonomen Bahnen Gesicht und Nasenschleimhaut direkt versorgen. Für die betroffene Person ist das von einem Nebenhöhlenproblem nicht zu unterscheiden. Gleichzeitig entzündet Heuschnupfen (saisonale Allergien) die Nasengänge tatsächlich, behindert den Abfluss aus den Nebenhöhlen tatsächlich und erhöht bei migräneanfälligen Menschen tatsächlich die Kopfschmerzhäufigkeit.

Die nützliche Frage lautet deshalb nicht „Nebenhöhle oder Migräne?“. Sie lautet: Welche Anteile gehören wozu, und worauf spricht jeder Anteil an?

Wenn Sie saisonale Kopfschmerzen mit Druck im Gesicht und verstopfter Nase haben, spricht sehr viel mehr für Migräne als für einen Allergie-Kopfschmerz, und beide brauchen völlig unterschiedliche Behandlungen. Studie um Studie zu Menschen, die sich selbst „Nasennebenhöhlen-Kopfschmerz“ diagnostizieren, findet, dass die große Mehrheit stattdessen die diagnostischen Kriterien für Migräne erfüllt. Das ist die nützlichste einzelne Tatsache zu diesem ganzen Thema, denn sie bedeutet: Die Standardannahme, die die meisten Menschen über ihre eigenen Kopfschmerzen treffen, ist wahrscheinlich falsch.

Das ist keine Spitzfindigkeit. Wer Migräne jahrelang mit abschwellenden Mitteln und Antihistaminika behandelt, bekommt schlechte Ergebnisse und schließt daraus, dass nichts hilft. Wer sie als Migräne erkennt, dem öffnet sich ein ganz anderer und weit wirksamerer Satz von Möglichkeiten.

Antihistaminika sind keine Kopfschmerzbehandlung, aber sie können wetterbedingte Anfälle spürbar verringern, wenn der Wetterauslöser im Paket mit einer Allergenbelastung ankommt, und das gilt für einen großen Teil aller Menschen, die im Frühjahr und Herbst Kopfschmerzen bekommen. Wenn Ihre schlechten Wettertage zugleich Ihre pollenstarken Tage sind, hebt eine geringere allergische Last Ihre Schwelle, und weniger dieser Tage kippen in einen Anfall. Ist Ihr Wetterauslöser rein barometrisch, werden Antihistaminika sehr wenig bewirken, außer Sie müde zu machen.

Herauszufinden, zu welcher Gruppe Sie gehören, ist einen Nachmittag Nachdenken wert, denn die Antwort entscheidet, ob ein günstiges, frei verkäufliches Medikament ein nützlicher Teil Ihres Plans ist oder Zeitverschwendung.

Staub verursacht Kopfschmerzen über drei verschiedene Wege: die allergische Reaktion auf Hausstaubmilben-Eiweiß, die direkte Reizung von Nase und Trigeminussystem und die Entzündung durch Feinstaub, der klein genug ist, um in den Blutkreislauf zu gelangen. Jeder Weg braucht eine andere Antwort. Herauszufinden, welcher Ihre Beschwerden antreibt, ist der Unterschied zwischen einem Luftreiniger, der hilft, und einem, der in der Ecke steht und Lärm macht.

Das Wort „Staub“ deckt eine enorme Bandbreite an Material ab, und das ist ein großer Teil davon, warum das Thema so unklar ist. Hausstaub besteht überwiegend aus Hautzellen, Textilfasern, von draußen hereingetragener Erde und, entscheidend, aus Kotpartikeln von Hausstaubmilben. Staub draußen besteht aus Boden, Straßenabrieb, Baumaterial und in manchen Regionen aus mineralischem Wüstenstaub, der Tausende Kilometer weit getragen wird. Verbrennungspartikel aus Verkehr und Holzrauch sind noch einmal etwas anderes. Das ist nicht austauschbar.

Ihre schlimmsten Tage in der Allergiesaison sind nicht zufällig. Es sind die Tage, an denen ein fallendes Barometer und ein Pollenschub gemeinsam eintreffen, und sie treffen gemeinsam ein, weil dieselbe Wetterlage beides erzeugt. Warme, trockene, windige Bedingungen vor einer heranziehenden Front maximieren die Pollenfreisetzung. Dieselbe heranziehende Front ist es, die den Luftdruck (barometrischer Druck) nach unten treibt. Die beiden Auslöser sind physikalisch gekoppelt, und deshalb treffen sie so verlässlich am selben Nachmittag ein, dass die Betroffenen es gar nicht mehr als Muster wahrnehmen.

Sobald Sie die Kopplung sehen, ergibt das ganze Frühjahr mehr Sinn, einschließlich der Frage, warum manche Tage mit hoher Pollenbelastung in Ordnung sind und manche mit mittlerer furchtbar.

Gewitterasthma entsteht, weil die Kaltluft eines Gewitters Pollen am Boden konzentriert und Feuchtigkeit die Körner in Bruchstücke zerplatzen lässt, die klein genug sind, um die unteren Atemwege zu erreichen: Partikel, die normalerweise von der Nase herausgefiltert würden, gelangen stattdessen direkt in die Bronchien. Ein ganzes Pollenkorn ist rund 20 bis 40 Mikrometer groß und bleibt in den oberen Atemwegen hängen. Die Stärkekörnchen, die beim Platzen frei werden, sind 0,6 bis 2,5 Mikrometer groß, also klein genug, um tief in die Lunge eingeatmet zu werden. Dieser Größenunterschied ist die ganze Geschichte.

Der Effekt kann dramatisch sein. In Melbourne erzeugte im November 2016 ein einziges Gewitter während der Gräserpollensaison innerhalb von Stunden Tausende Notfallvorstellungen und überlastete den Rettungsdienst der Stadt. Es ist das schwerste dokumentierte Ereignis dieser Art, und es machte aus einem Phänomen, das bis dahin in verstreuten Fallberichten beschrieben war, eine anerkannte Gefahr für die öffentliche Gesundheit.

Gräserpollen sind das häufigste Außenallergen der Welt, und ihre Saison fällt genau in den Spätfrühling und Frühsommer, also in die Wochen, in denen die meisten Menschen endlich aufgehört haben, an Allergien zu denken. Die Baumpollensaison bekommt die Aufmerksamkeit, weil sie zuerst kommt und weil Birke und Eiche dramatisch sind. Gräser kommen danach leise dazu, betreffen mehr Menschen, und für alle mit Migräne können sie die folgenreichere der beiden sein.

Der Grund ist einfach: Gräser sind überall. Sie müssen nicht neben einer Wiese wohnen. Rasenflächen, Straßenränder, Parks, Sportplätze und jedes ungepflegte Stück Boden in jeder Stadt produzieren sie, und anders als bei Bäumen ist die Quelle nie mehr als ein paar Meter entfernt.

Schimmelsporen sind das Allergen, das fast niemand prüft, und in einem feuchten Herbst übertreffen sie die Pollenkörner in der Außenluft regelmäßig um ein Vielfaches. Pollenvorhersagen gibt es überall. Sporenvorhersagen sind versteckt, sofern sie überhaupt veröffentlicht werden. Das Ergebnis: Sehr viele Menschen erkennen völlig richtig, dass ihre Kopfschmerzen im September und Oktober schlimmer werden, schreiben das fälschlich ganz der Ambrosia zu und stellen dann fest, dass ihre Beschwerden weitergehen, nachdem der erste Frost jede Ambrosiapflanze der Region getötet hat.

Wenn Ihre schlechte Phase über den Frost hinausreicht oder wenn sie dem Regen folgt und nicht den trockenen, windigen Tagen, sind Schimmelsporen die wahrscheinlichere Erklärung.

Kurze Antwort: Ja, ein starker Pollenflug kann Kopfschmerzen häufiger und stärker machen, meist aber nicht dadurch, dass er die Nebenhöhlen verstopft, wie die meisten annehmen. Die stärkere Verbindung läuft über Entzündung. Allergische Reaktionen setzen Histamin und andere Entzündungsbotenstoffe im ganzen Körper frei, und bei Menschen, deren Nervensystem ohnehin sensibilisiert ist, senkt diese entzündliche Last die Schwelle, ab der ein Kopfschmerz oder ein Migräneanfall beginnt. Untersuchungen an Menschen mit Migräne haben wiederholt gezeigt, dass Personen mit allergischer Rhinitis mehr Kopfschmerztage pro Monat haben als Personen ohne, und dass die Behandlung der Allergie die Kopfschmerzen oft verringert.

Wenn sich Ihre schlechten Kopftage jedes Frühjahr oder jeden Herbst in einigen wenigen Wochen zu häufen scheinen und Sie die Verbindung nie ganz gezogen haben, ist das hier Ihr Artikel.

Ambrosia (Beifuß-Ambrosie) ist das dominierende Herbstallergen in weiten Teilen Nordamerikas, sie löst Beschwerden bei weit niedrigeren Pollenwerten aus als Baumpollen oder Gräserpollen, und ihre Saison läuft von etwa Mitte August bis zum ersten starken Frost. Für sehr viele Menschen ist genau dieser Abschnitt, Spätsommer bis Oktober, die schlimmste Kopfschmerzphase des Jahres. Es ist zugleich der Abschnitt, in dem die Wetterlage nach einem ruhigen Sommer wieder in Fahrt kommt: Die allergische Belastung und die barometrische Belastung treffen gemeinsam ein.

Wenn Ihre Kopfschmerzen im September zuverlässig schlimmer werden und sich nach dem ersten Kälteeinbruch bessern, ist Ambrosia die wahrscheinlichste Erklärung.

Die Baumpollen-Saison ist die erste Allergiesaison des Jahres, sie beginnt früher, als fast alle erwarten, und sie fällt auf die barometrisch instabilsten Wochen des Kalenders. Dieser Zusammenstoß ist der Grund, warum so viele Menschen berichten, dass Ende Februar bis April zuverlässig ihre schlimmste Kopfschmerzphase ist, und warum sie oft die falsche Ursache verantwortlich machen.

Die Bäume setzen Pollen frei, während noch Frost am Boden liegt. Kaum jemand verbindet eine kahle Februarlandschaft mit Allergien, und wenn dann die Kopfschmerzen anfangen, werden sie einer Erkältung, einem Virus oder dem allgemeinen Elend des Spätwinters zugeschrieben. Der tatsächliche Treiber ist unterdessen eine Birke oder ein Wacholder, die genau das tun, was sie jedes Jahr tun.