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Ihre Wetter-App zeigt mit ziemlicher Sicherheit den Luftdruck (barometrischer Druck) bezogen auf Meereshöhe und nicht den tatsächlichen Druck dort, wo Sie stehen. Die beiden unterscheiden sich um rund 1 Hektopascal je 8 Höhenmeter, was bedeutet: Ein Barometer in Denver zeigt wirklich etwa 840 hPa (mbar), während die App etwas nahe 1015 meldet. Die Umrechnung existiert, damit eine Wetterkarte zeigt, wo die Hochs und Tiefs tatsächlich liegen, statt ein Abbild des Geländes zu sein. Für alle, die Symptome gegen den Luftdruck verfolgen, ist die Umrechnung harmlos und wohl sogar hilfreich, denn worauf der Körper reagiert, ist die Änderung über die Zeit, und die Umrechnung ist ein nahezu konstanter Versatz, der die Änderung nicht berührt.

Die Verwirrung, die das stiftet, ist häufig genug, um sie einmal ordentlich durchzugehen, besonders wenn Sie ein Barometer zu Hause oder eine Wetterstation haben, die etwas anderes anzeigt als Ihr Telefon.

Die Höhenanpassung hängt fast vollständig von einer einzigen Größe ab: davon, wie schnell Sie aufsteigen. Oberhalb von rund 3.000 Metern steigern Sie Ihre Schlafhöhe um höchstens 300 bis 500 Meter pro Nacht und legen jeden dritten Tag oder alle 1.000 Höhenmeter einen vollen Ruhetag ein. Steigen Sie hoch und schlafen Sie tief, wenn das Gelände es zulässt. Alles andere, also Trinken, Essen, der Verzicht auf Alkohol und in manchen Fällen Acetazolamid, hilft an den Rändern, aber nichts davon ersetzt einen langsamen Aufstieg.

Diese Empfehlungen sind so konkret, weil die Anpassung aus körperlichen Umstellungen besteht, die eine feste Zeit brauchen. Sie können sie nicht schneller wollen.

Mehrere große Bevölkerungsstudien haben gezeigt, dass Menschen oberhalb von rund 2.000 Metern häufiger über Migräne berichten als Menschen auf Meereshöhe, und der Effekt verstärkt sich oberhalb von 3.000 Metern. Die meistzitierte Arbeit, eine Bevölkerungsbefragung in Nepal, fand eine stufenweise mit der Wohnhöhe steigende Migränehäufigkeit, und Studien in Peru, der Türkei und Colorado weisen in dieselbe Richtung. Der Effekt ist moderat, es geht um eine Verschiebung der Wahrscheinlichkeiten und nicht um eine Verwandlung, und er scheint eher von anhaltendem mildem Sauerstoffmangel als vom Luftdruck (barometrischen Druck) als solchem getrieben zu werden.

Diese Unterscheidung zählt, weil sie erklärt, warum sich das Leben in der Höhe anders anfühlt, als ein Sturmtief auszusitzen.

Ein Auto bringt Sie in unter einer Stunde vom Talboden auf 3.000 Meter. Das ist ein Abfall des Luftdrucks (barometrischer Druck) um rund 150 bis 200 Hektopascal (hPa, gleichbedeutend mit mbar) in vierzig Minuten, also etwa zehnmal schneller als das schärfste Wettersystem, das Sie je erleben werden. Der Kopfschmerz danach ist meist eine Mischung aus leichter Sauerstoffunterversorgung, aus Druck in Nasennebenhöhlen und Mittelohr, der sich noch nicht ausgeglichen hat, und bei migräneanfälligen Menschen aus einem echten Anfall, den die Geschwindigkeit der Änderung auslöst. Den Anstieg zu verlangsamen, wo es geht, oben vor der Abfahrt anzuhalten und die Ohren auf dem Weg nach oben aktiv zu belüften: Das sind die drei Dinge, die am meisten bringen.

Der entscheidende Punkt: Die Geschwindigkeit der Änderung zählt unabhängig davon, wie hoch Sie tatsächlich kommen.

Keine Studie hat Menschen mit Migräne begleitet, die aus großer Höhe in tiefere Lagen gezogen sind, es gibt also in keine Richtung direkte Belege. Die Bevölkerungsforschung, die Höhe mit der Häufigkeit von Migräne verknüpft, ist eine Querschnittsforschung: Sie vergleicht verschiedene Menschen an verschiedenen Orten, nicht dieselbe Person vor und nach einem Umzug. Anekdotisch bessert es sich bei manchen deutlich, während andere nichts merken. Da ein Umzug teuer und kaum rückgängig zu machen ist, ist der vernünftige Weg, es mit einem längeren Aufenthalt und einem Symptomtagebuch zu testen, bevor Sie irgendetwas entscheiden.

Die Lücke zwischen dem, was die Bevölkerungsdaten zeigen, und dem, was sie einer einzelnen Person sagen können, ist hier die ganze Geschichte.

Die klarsten Unterscheidungsmerkmale sind diese. Höhenkopfschmerz sitzt meist auf beiden Kopfseiten, ist dumpf und drückend, beginnt sechs bis zwölf Stunden nach dem Höhengewinn, ist nachts und beim Aufwachen schlimmer und bessert sich beim Abstieg. Migräne ist meist einseitig, pulsierend, geht mit Licht- und Lärmempfindlichkeit einher, manchmal mit Aura, folgt Ihrem eigenen bekannten Muster und spricht auf Ihre übliche Akutmedikation an. Höhenkopfschmerz reagiert auf Abstieg und auf Sauerstoff, Migräne im Wesentlichen nicht. Wenn sich beides wirklich nicht auseinanderhalten lässt, behandeln Sie es als Höhenkrankheit, denn das ist die Diagnose, bei der ein Irrtum gefährlich wird.

Die Höhe kann bei Menschen, die zu Migräne neigen, auch einen echten Migräneanfall auslösen. Beides kann also gleichzeitig zutreffen.

Die akute Höhenkrankheit ist definiert als Kopfschmerz, der innerhalb von etwa sechs bis zwölf Stunden nach Ankunft oberhalb von rund 2.500 Metern auftritt, zusammen mit mindestens einem dieser Zeichen: Übelkeit oder Appetitverlust, ungewöhnliche Erschöpfung, Schwindel oder Schlafstörungen. Sie ist häufig: Je nach Aufstiegstempo trifft es zwischen einem Viertel und der Hälfte aller Menschen, die auf 3.500 Metern ankommen. Meist verschwindet sie von allein. Am wichtigsten sind die Zeichen, die auf ein Höhenhirnödem oder ein Höhenlungenödem hindeuten: Verwirrtheit, unsicherer Gang oder Atemnot in Ruhe. Sie bedeuten: sofort absteigen.

Den Unterschied zwischen einer unangenehmen ersten Nacht und einem echten Notfall zu kennen, ist der ganze Sinn dieser Symptomliste.

Eine druckbelüftete Verkehrsflugzeugkabine hält nicht den Luftdruck (barometrischen Druck) der Meereshöhe. Sie hält das Äquivalent von etwa 6.000 bis 8.000 Fuß Höhe, also rund 1.800 bis 2.400 Metern, was etwa 750 bis 810 Hektopascal (hPa/mbar) gegenüber 1.013 auf Meereshöhe entspricht. Die Vorschriften begrenzen die Kabinenhöhe im Normalbetrieb auf 8.000 Fuß, und die meisten älteren Flugzeuge liegen nahe an dieser Grenze. Die Folge: Auf einem Langstreckenflug atmen Sie mehrere Stunden lang Luft, die etwa ein Viertel dünner ist als am Boden, und Sie gelangen dorthin über eine Luftdruckänderung, die weit schneller abläuft, als ein Wettersystem sie je erzeugen könnte.

Wer den Kabinendruck versteht, versteht das meiste, was Menschen am Fliegen bemerken: das Knacken im Ohr, die geschwollenen Knöchel, den trockenen Hals, den plötzlichen Kopfschmerz im Sinkflug und die Frage, warum eine leere Wasserflasche nach der Landung eingedellt ist.

Für Menschen, die auf Wetter und Luftdruckänderungen empfindlich reagieren, kann sich Fliegen wie ein Belastungstest anfühlen. Eine Sturmfront senkt den Luftdruck (barometrischer Druck) um Sie herum vielleicht um einen kleinen Betrag über viele Stunden. Ein Flug presst eine viel größere Luftdruckänderung in die wenigen Minuten von Steig- und Sinkflug. Genau dieses Tempo ist es, was Symptome hervorruft: von Ohrenschmerz und Nebenhöhlendruck bis zum ausgewachsenen Flugzeugkopfschmerz.

Dieser Artikel erklärt, was während eines Flugs mit dem Kabinendruck geschieht, warum das besonders luftdruckempfindliche Menschen und Migränebetroffene trifft, und welche praktischen Schritte das Fliegen angenehmer machen.

Manche Menschen nehmen an, dass die Höhe helfen müsste.

Wenn der Luftdruck (barometrischer Druck) in den Bergen dauerhaft niedriger ist, gewöhnt sich der Körper vielleicht daran und wettergetriggerte Migräne tritt seltener auf.

Der Gedanke klingt einleuchtend, doch die tatsächliche Antwort ist vielschichtiger.

Der Luftdruck (barometrischer Druck) nimmt mit zunehmender Höhe (über dem Meeresspiegel) ab. Das ist eine ganz normale physikalische Regel und kein Zeichen dafür, dass das Wetter in höher gelegenen Orten automatisch schlechter wäre.

Das ist wichtig, weil viele Menschen Luftdruckwerte im Netz vergleichen, ohne zu bedenken, dass die Höhe das Ausgangsniveau verschiebt.