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Der nordamerikanische Monsun ist ein jahreszeitlicher Winddreh, der von etwa Ende Juni bis September Feuchtigkeit aus dem Golf von Kalifornien und dem Ostpazifik nach Arizona, New Mexico und in angrenzende Staaten bringt. Er verwandelt eine Region, die drei Viertel des Jahres mit einem nahezu bewegungslosen Luftdruck (barometrischer Druck) verbringt, in eine, die einige der schnellsten kurzfristigen Luftdruckänderungen überhaupt erzeugt. Nicht durch große Sturmsysteme, sondern durch Outflow-Grenzen, die von zusammenbrechenden Gewittern wegrasen und den Wert in unter fünfzehn Minuten um drei bis sechs hPa (mbar) springen lassen können. Für wetterfühlige Menschen im Südwesten der USA ist die praktische Folge, dass das Symptomjahr scharf geteilt ist und fast alles, was sich aufzuzeichnen lohnt, in rund zehn Wochen geschieht.

Den Mechanismus zu verstehen erklärt beides: warum der Rest des Jahres so stabil wirkt und warum sich der Monsun so anders anfühlt.

Die Lufttemperatur misst die Wärme der Luft. Der Hitzeindex schätzt, was diese Wärme mit einem menschlichen Körper macht, sobald die Luftfeuchtigkeit einberechnet ist, denn Schwitzen kühlt nur, wenn der Schweiß verdunsten kann. Bei 32 °C und 40 % relativer Luftfeuchtigkeit liegt der Hitzeindex bei etwa 33 °C, also praktisch gleichauf. Bei 32 °C und 80 % Luftfeuchtigkeit liegt er bei etwa 45 °C. Die Luft hat ihre Temperatur nicht geändert, aber Ihre Fähigkeit, Wärme abzugeben, ist zusammengebrochen, und die körperliche Belastung entspricht eher einem 45-Grad-Tag. Genau diese Lücke ist der ganze Sinn dieser Zahl.

Wenn Sie Symptome gegen das Wetter verfolgen, ist diese Unterscheidung wichtig. Zwei Tage mit identischen Höchstwerten können völlig unterschiedliche Anforderungen an Kreislauf, Flüssigkeitshaushalt und Schlaf stellen. Wer nur die Temperatur protokolliert, verdeckt das.

Schwüles Wetter macht müde, weil feuchte Luft Ihr wichtigstes Kühlsystem blockiert und Ihr Körper auf Wegen ausgleicht, die stoffwechselseitig teuer sind. Wenn Schweiß nicht verdunsten kann, steigt Ihre Herzfrequenz, Blut wird in die Haut umgeleitet, das Plasmavolumen sinkt und die Körperkerntemperatur driftet nach oben. Diese Kreislaufarbeit läuft, ob Sie sich bewegen oder nicht. Dazu kommen gestörter Schlaf durch warme Nächte und leichte Dehydrierung durch Flüssigkeitsverlust ohne Kühlgewinn, und die Müdigkeit ist nicht psychologisch: Sie ist das vorhersagbare Ergebnis eines Körpers, der eine dauerhafte Grundlast trägt, die an einem trockenen Tag nicht anfällt.

Das subjektive Erleben ist charakteristisch: schwere Glieder, schlechte Konzentration, Unlust zur Bewegung und das Gefühl, dass gewöhnliche Aufgaben mehr kosten, als sie sollten. Nichts daran ist eingebildet.