Was sind die Symptome eines Hitzschlags?

Ein Hitzschlag ist ein medizinischer Notfall, bei dem der Körper die Fähigkeit verloren hat, seine Kerntemperatur in einem sicheren Bereich zu halten. Sobald diese Grenze überschritten ist, ändert sich das Symptombild, und genau diese Änderung ist die Diagnose. Die Symptome eines Hitzschlags zu verstehen heißt nicht, eine Liste auswendig zu lernen. Es heißt, die Verschiebungen zu erkennen, die den Hitzschlag von der Hitzeerschöpfung trennen: das Bündel an Zeichen, das jemanden ins Krankenhaus bringt.

Dieser Artikel geht die Symptome System für System durch, mit Hinweisen darauf, wodurch jedes einzelne entsteht und wann das Bild schwer genug ist, um den Notruf zu rufen.

Das entscheidende Symptom: veränderte Bewusstseinslage

Wenn es ein Symptom des Hitzschlags gibt, das mehr zählt als alle anderen, dann ist es eine veränderte Bewusstseinslage. Menschen mit Hitzeerschöpfung fühlen sich schlecht, wissen aber, wer sie sind, wo sie sind und was gerade passiert. Menschen mit Hitzschlag haben einen Teil dieser Orientierung verloren.

Die Veränderung kann so aussehen:

• verwirrte oder wirre Sprache
• undeutliche oder schwere Sprache
• Desorientierung zu Zeit, Ort oder Personen
• Unruhe oder ungewöhnliche Aggression
• stiller Rückzug: Die Person reagiert nicht mehr so, wie sie es sonst täte
• eigenartiges Verhalten bei jemandem, der sonst gefasst ist
• Schläfrigkeit, die auf Ansprache nicht weicht
• Bewusstlosigkeit
• Krampfanfall

Eine Person, die zusammenhängend spricht und dabei stark schwitzt, Kopfschmerzen und Schwäche hat, ist im Bereich der Hitzeerschöpfung. Eine verwirrte, undeutlich sprechende, unruhige oder nicht ansprechbare Person mit denselben körperlichen Zeichen hat einen Hitzschlag, bis das Gegenteil bewiesen ist. Diese Unterscheidung steuert die gesamte Notfallreaktion.

Symptome der Körperkerntemperatur

Die normale Körperkerntemperatur liegt bei etwa 37 °C (98,6 °F). Ein Hitzschlag wird bei einer Körperkerntemperatur über 40 °C (104 °F) zusammen mit neurologischen Symptomen diagnostiziert.

Ohne Thermometer sprechen diese Symptome dafür, dass die Kerntemperatur diese Grenze überschritten hat:

• Haut, die sich für den Handrücken einer anderen Person heiß anfühlt, viel heißer, als die Umgebungsluft erklären kann
• der Eindruck, die Person „glühe“ von innen
• eine Rötung, die über Rosa hinaus zu tiefem Rot oder Violett gegangen ist
• ein völliges Ausbleiben jeder Reaktion auf Kühlung über mehrere Minuten
• Verwirrtheit oder eine andere neurologische Veränderung

Eine rektale Messung oder ein Ohrthermometer bestätigt die Diagnose, aber vor Ort reichen das Symptombündel plus die neurologische Veränderung, um wie bei einem Hitzschlag zu handeln.

Symptome an Haut und Schweiß

Der Hitzschlag zeigt sich an der Haut auf zwei verbreitete Arten, je nachdem, wie er entstanden ist.

Der klassische Hitzschlag (nicht durch Belastung) entwickelt sich über Stunden oder Tage, meist bei älteren Menschen in einer Hitzewelle, oft ohne große körperliche Anstrengung. Das Leitsymptom ist heiße, trockene, gerötete Haut. Dem Körper ist der Schweiß ausgegangen oder die Schweißreaktion hat versagt. Die Haut fühlt sich heiß und fast papieren an.

Der Hitzschlag durch Belastung entwickelt sich in Stunden oder sogar Minuten, meist bei jemandem, der bei Hitze hart gearbeitet oder trainiert hat. Die Haut kann trotz Überhitzung noch schweißnass sein. Die Rötung ist tief und gleichmäßig. Das Schwitzen ist der letzte Kühlversuch des Körpers, und es kommt gegen die Wärmelast nicht mehr an.

Ein besonders aufschlussreicher Symptomwechsel: Das Schwitzen hört plötzlich auf bei jemandem, der einen Moment zuvor noch klatschnass war. Das ist die versagende Schweißreaktion und ein Marker dafür, dass der Hitzschlag begonnen hat.

Kreislaufsymptome

Herz und Kreislauf stehen beim Hitzschlag unter enormer Belastung:

• ein sehr schneller Puls: oft über 130 Schläge pro Minute in Ruhe, manchmal deutlich darüber
• ein hämmernder, kräftiger Puls statt des schwachen Pulses der Hitzeerschöpfung (schwache Pulse kommen aber ebenfalls vor)
• niedriger Blutdruck in schweren Fällen
• Enge oder Druck auf der Brust
• Atemnot in Ruhe
• in den schwersten Fällen bläuliche Haut und Lippen (ein spätes Symptom)

Bei Menschen mit Herz-Kreislauf-Erkrankungen können die Symptome einem Herzereignis ähneln, und beides kann zusammen auftreten, denn Hitzebelastung kann ein solches Ereignis auslösen.

Neurologische Symptome jenseits der Bewusstseinslage

Ein Hitzschlag ist im Kern eine Hirnschädigung durch Überhitzung, deshalb reichen die neurologischen Symptome über einfache Verwirrtheit hinaus:

• starke, oft pochende Kopfschmerzen
• Schwindel oder Drehschwindel
• Sehstörungen: verschwommenes Sehen, Tunnelblick, Flecken
• Hörveränderungen: dumpfes Hören oder Ohrgeräusche
• Koordinationsverlust, Taumeln, Stürzen
• undeutliche Sprache
• Unfähigkeit, eine gerade Linie zu gehen
• Krampfanfälle, fokal oder generalisiert
• Koma

Die Stärke der Kopfschmerzen ist auffällig. Wer einen Hitzschlag hat, beschreibt oft die schlimmsten Kopfschmerzen des Lebens, mit Druck hinter den Augen und über den Schläfen. Für wetterfühlige Menschen, die Migräne kennen, ist der Kopfschmerz beim Hitzschlag qualitativ schlimmer.

Magen-Darm-Symptome

Die Magen-Darm-Symptome können beim Hitzschlag schwer sein:

• Übelkeit, oft heftig
• Erbrechen, manchmal wiederholt
• Durchfall
• starke Bauchkrämpfe

Erbrechen ist beim Hitzschlag besonders gefährlich, weil die Person dadurch keine Flüssigkeit bei sich behalten kann und der Flüssigkeitsmangel genau dann zunimmt, wenn der Körper Wasser am dringendsten braucht. Wiederholtes Erbrechen an einem heißen Tag ist einer der klarsten Gründe, den Notruf zu rufen, statt die Lage zu Hause zu regeln.

Atemsymptome

Die Atmung wird Teil der Kühlarbeit, und die Belastung zeigt sich:

• schnelle, flache Atmung
• Hecheln
• das Gefühl, nicht genug Luft zu bekommen
• manchmal ein Hyperventilationsmuster mit Kribbeln in den Fingern und um den Mund

In schweren Fällen wird die Atmung langsamer oder unregelmäßig, weil die Hirnfunktion nachlässt.

Muskelsymptome

Auch die Muskeln bleiben nicht verschont:

• starke Krämpfe in Waden, Oberschenkeln, Bauch und Rücken
• eine Schwäche, die das Stehen unmöglich macht
• Zucken oder Muskelzittern
• in den schwersten Fällen Muskelzerfall, der teefarbenen Urin verursacht und die Nieren schädigt (Rhabdomyolyse)

Der Muskelzerfall ist einer der Gründe, warum ein Hitzschlag auch dann gefährlich bleibt, wenn die Temperatur gesunken ist: Die freigesetzten Muskelproteine können die Nieren noch Tage später schädigen.

Symptome, die bedeuten: „sofort den Notruf wählen“

Jedes dieser Symptome bei jemandem, der seit Stunden in der Hitze ist, ist der Moment, Hilfe zu rufen:

• Verwirrtheit, undeutliche Sprache oder eigenartiges Verhalten
• Bewusstlosigkeit, auch kurze
• ein Krampfanfall
• Haut, die sich extrem heiß anfühlt, sichtbar rot, gerötet oder sehr blass
• Erbrechen, das die Flüssigkeitsaufnahme verhindert
• starke Atemnot
• Brustschmerz
• eine gemessene Körperkerntemperatur über 39,4 °C (103 °F) zusammen mit einem der oben genannten Punkte

Warten Sie nicht ab, ob sich die Person erholt. Ein Hitzschlag verschlechtert sich schnell, und das Zeitfenster für sicheres Kühlen vor Ort ist kurz.

Wie sich die Symptome mit der Zeit verschieben

Ein Hitzschlag ist ein bewegliches Ziel. Früh in der Episode können die Symptome wie eine schwere Hitzeerschöpfung aussehen: Kopfschmerzen, Übelkeit, schneller Puls, Schwäche, Benommenheit. Der Übergang zum Hitzschlag zeigt sich in:

• zuerst der veränderten Bewusstseinslage
• nachlassendem oder plötzlich aussetzendem Schwitzen
• einer Haut, die sehr heiß statt klamm wird
• einem Puls, der sehr schnell oder unregelmäßig wird
• Verwirrtheit, die sich mit Ruhe und Wasser vertieft, statt nachzulassen

Diesen Übergang zu erkennen, ist der Unterschied zwischen einem heißen Tag mit harter Erholung und einem Krankenhausaufenthalt.

Was ist mit dem Belastungshitzschlag bei trainierten Sportlern?

Das Symptombild beim Hitzschlag durch Belastung kann in die Irre führen. Eine trainierte Sportlerin schwitzt womöglich noch stark, sieht nicht auffällig rot aus und hält durch, weil sie einen schlechten Tag vermutet. Die klassischen Warnzeichen in dieser Gruppe sind:

• ein Tempo, das ohne Erklärung einbricht
• Verwirrtheit oder ungewöhnliche Gereiztheit auf der Strecke
• ein Zusammenbruch nahe dem Ziel
• Stolpern, Schlingern oder Stürzen
• undeutliche Sprache im Gespräch
• ein Teammitglied oder ein Trainer, der sagt: „Irgendetwas stimmt nicht“

Trainerinnen, Wettkampfleitung und Trainingspartner erkennen einen Belastungshitzschlag oft als Erste. Vertrauen Sie dem Blick von außen.

Fazit

Die Symptome eines Hitzschlags verteilen sich über jedes System: Haut, Kreislauf, Gehirn, Darm, Lunge, Muskeln. Der diagnostische Kern ist aber einfach: ein Körper, der zu heiß ist, und ein Gehirn, das nicht mehr normal arbeitet. Heiße Haut, Verwirrtheit, undeutliche Sprache, Erbrechen, starke Kopfschmerzen, schneller Puls, Zusammenbruch: Jedes davon in der Hitze ist ein Hitzschlag, bis das Gegenteil bewiesen ist. Die Reaktion lautet, konsequent zu kühlen und parallel den Notruf zu rufen.

Wenn Sie zudem wetterfühlig sind und im Sommer bei bestimmten Luftdruckmustern zu Kopfschmerzen neigen, hilft Ihnen Pressure Pal dabei, die Trends zu beobachten, die häufig mit den heißesten Tagen zusammenfallen, damit Sie vorbereitet in die Hitzespitzen gehen.