Wärmetherapie vs. Kältetherapie bei Migräne

Der Impuls, sich bei einer Migräne etwas Kaltes auf den Kopf zu legen, ist älter als die Migräneliteratur. Die Kältetherapie taucht in medizinischen Texten bis in die Antike zurück auf, und moderne tragbare Kältekappen sind eine florierende kleine Branche. Auch warme Auflagen werden genutzt, meist für Nacken und Schultern, wenn sich Migräne und Verspannung überlagern. Beides wirkt bei manchen Menschen, keines wirkt bei allen, und das falsche zu wählen kann einen Anfall manchmal verschlimmern.

Dieser Beitrag sortiert, wann Kälte hilft, wann Wärme hilft und wie Sie beides sinnvoll kombinieren.

Wie die Kältetherapie wirkt

Kälte, die während eines Migräneanfalls auf Kopf und Nacken gebracht wird, tut mehreres gleichzeitig. Die Oberflächenkühlung verengt die Blutgefäße im Schädel und senkt die Durchblutung von Kopfhaut, harter Hirnhaut und umliegendem Gewebe. Sie verlangsamt außerdem die Nervenleitung in den oberflächlichen Ästen des Trigeminusnervs. Und Kälte ist selbst ein Gegenreiz: ein konkurrierender Sinneseindruck, dem das zentrale Nervensystem Aufmerksamkeit zuweisen muss, was den empfundenen Schmerz senken kann.

Zusammengenommen ergibt das bei etwa zwei Dritteln der Anwenderinnen und Anwender eine spürbare Schmerzlinderung, wenn die Kälte innerhalb der ersten 25 Minuten nach Anfallsbeginn aufgelegt wird, mit kleineren Effektstärken, sobald der Anfall voll ausgebildet ist.

Was die Studien tatsächlich zeigen

Die saubersten Daten stammen aus einigen kleinen randomisierten Studien. Eine gefrorene Nackenauflage, 30 Minuten bei Anfallsbeginn aufgelegt, senkte die Schmerzintensität nach zwei Stunden um etwa 30 Prozent im Vergleich zu keiner Maßnahme. Eine Studie mit kalten Gelkappen zeigte nach 30 Minuten eine ähnliche Abnahme der Schmerzwerte um 30 bis 40 Prozent, wobei der Nutzen überwiegend nur so lange anhielt, wie die Kappe getragen wurde.

Für die Kältetherapie wurde nicht gezeigt, dass sie Anfälle vollständig beendet oder mit einer wirksamen Akutbehandlung mithalten kann. Die richtige Einordnung ist die einer Ergänzung: etwas, das die Spitze nimmt und Ihnen Zeit verschafft, während ein Triptan oder NSAR (nicht steroidale Antirheumatika) wirkt, und das bei leichteren Anfällen vielleicht schon alles ist, was Sie brauchen.

Wie Sie Kälte wirksam einsetzen

Auf ein paar Details kommt es an:

• Stelle. Entweder Nacken, Schläfen oder Stirn. Manche Menschen profitieren davon, zwischen den Stellen zu wechseln. Die Anwendung am Nacken wirkt auf die Blutversorgung über die Halsschlagader und hat tendenziell den stärksten Effekt; die Anwendung an der Stirn zielt gezielter auf die Trigeminusäste und ist das, was die meisten Menschen instinktiv tun.
• Dauer. 15 bis 30 Minuten pro Durchgang, mit mindestens 30 Minuten Pause vor dem erneuten Auflegen, um Hautschäden und einen kältebedingten Rückschlag zu vermeiden.
• Temperatur. Kühl, nicht eiskalt. Ein Gelpack aus dem Gefrierfach gehört vor dem Hautkontakt immer in ein dünnes Handtuch. Erfrierungen sind selten, kommen aber vor.
• Zeitpunkt. Je früher, desto besser. Das Zeitfenster, in dem die Kältetherapie einen klaren Unterschied macht, ist die erste Stunde des Anfalls, idealerweise innerhalb der ersten 25 Minuten.

Tragbare Kältekappen verschiedener Marken sind eine vernünftige Anschaffung, wenn Sie die Kältetherapie regelmäßig nutzen. Sie verteilen die Kälte gleichmäßiger als ein Gelpack, bleiben ohne Hände an Ort und Stelle und lassen Sie während des Anfalls handlungsfähig bleiben.

Wann Wärme die richtige Wahl ist

Für den Kopf ist Wärme während einer aktiven Migräne nicht gut. Die dadurch ausgelöste Gefäßerweiterung kann das Pochen verstärken und den empfundenen Schmerz erhöhen. Aber Wärme auf Nacken und oberen Schultern kann in zwei bestimmten Situationen helfen:

• Spannungsartige oder gemischte Anfälle. Wenn Nacken- und Schulterverspannung klar dazu beiträgt, also anhaltender Muskelschmerz, tastbare Enge, Kopfschmerz, der am Schädelansatz begann, kann feuchte Wärme oder eine erwärmte Nackenauflage diesen Reiz so weit senken, dass der Gesamtschmerz sinkt.
• Die Erholungsphase. Wenn das Schlimmste eines Anfalls vorüber ist, hilft sanfte Wärme am Nacken, die muskuläre Schonhaltung abzubauen, die oft nachhängt und sonst einen Rückfall am selben Tag antreiben kann.

Die Faustregel, die die meisten Kopfschmerz-Fachpersonen nutzen, lautet: Kälte auf den Kopf, Wärme auf den Nacken. Das passt zur zugrunde liegenden Physiologie: Gefäßverengung dort, wo es pocht, und Muskelentspannung dort, wo die Verspannung sitzt.

Beides kombinieren

Bei einem Anfall mit pochendem Kopfschmerz und zugleich klarer Nackenverspannung ist das wirksamste Vorgehen ein Kühlpack auf Stirn oder Schläfen, während ein Wärmepack auf dem oberen Trapezmuskel und im Nacken liegt. Das klingt albern. Es wirkt bei einem beachtlichen Teil der Menschen besser als jedes für sich. Der Kontrast erzeugt außerdem eine stärkere Gegenreizung, was den schmerzmodulierenden Effekt verstärkt.

Was die Kältetherapie nicht leistet

Sie beendet keine voll entwickelte schwere Migräne. Sie senkt nicht die Anfallshäufigkeit über die Zeit. Sie ersetzt bei mittelschweren oder schweren Anfällen keine Medikamente. Sie ist Linderung der Beschwerden, angenehme, gut zugängliche und risikoarme Linderung der Beschwerden, und mit dieser Einordnung sollten Sie Kappen und Auflagen kaufen.

Alles zusammengenommen

Für die meisten Menschen mit Migräne sieht die praktische Ausstattung so aus: ein Gelpack oder eine Kältekappe im Gefrierfach, einsatzbereit beim ersten Anzeichen eines Anfalls, eine in der Mikrowelle erwärmbare Nackenauflage für verspannungsbedingte Anfälle und die Erholung, und eine klare Regel: Kälte kommt auf den Kopf, Wärme auf den Nacken. Kombinieren Sie, wenn beides zum Bild gehört. Setzen Sie es früh ein. Erwarten Sie von beidem nicht, dass es den Rest Ihres Plans ersetzt.

Wenn Kälte oder Wärme Ihnen bei einem leichten Anfall zuverlässig 30 Prozent der nötigen Linderung bringt, ist das ein echter Gewinn: Es bedeutet, dass Medikamente weniger tragen müssen, was meist weniger Nebenwirkungen und langfristig einen geringeren Medikamentengebrauch bedeutet.