Wer hat das höchste Risiko für einen Hitzschlag?

Ein Hitzschlag trifft nicht zufällig. Derselbe heiße Nachmittag setzt einer Person schwer zu und geht an einer anderen fast spurlos vorbei, und die Gründe dafür sind über Jahrzehnte notfallmedizinischer und öffentlicher Gesundheitsdaten hinweg erstaunlich konstant. Wer an einem Hitzewellentag in der Notaufnahme landet, hat bestimmte Risikofaktoren, manche offensichtlich, manche weniger. Zu wissen, welche davon auf Sie oder auf jemanden zutreffen, der Ihnen wichtig ist, ist die Grundlage jedes echten Vorbeugeplans.

Dieser Artikel geht die Gruppen durch, die am anfälligsten für einen Hitzschlag sind, die Erkrankungen und Medikamente, die das Risiko erhöhen, die situativen Faktoren, die es verstärken, und was jeder davon tatsächlich daran ändert, wie der Körper mit Hitze umgeht.

Ein kurzer Anker vor der Liste

Ein Hitzschlag entsteht, wenn der Körper die Wärme nicht mehr schnell genug loswird, die Körperkerntemperatur über 40 °C (104 °F) steigt und das zentrale Nervensystem zu versagen beginnt. Die beiden Systeme, die das verhindern, also die Herz-Kreislauf-Funktion (Blut in die Haut pumpen) und das Schwitzen (Verdunstungskühlung), sind genau das, worin jeder Risikofaktor der folgenden Liste eingreift. Manche Faktoren treffen die Schwitzseite, manche die Herz-Kreislauf-Seite, manche beide, und manche verändern die Situation so, dass jemand zu lange exponiert bleibt.

Mit diesem Rahmen ergeben die Risikogruppen mehr Sinn.

Ältere Menschen, besonders über 65

Ältere Menschen haben insgesamt das höchste Risiko, und die Gründe summieren sich. Der alternde Körper schwitzt weniger effizient. Das Durstempfinden lässt nach, sodass der Flüssigkeitsmangel früher beginnt und später erkannt wird. Die Herz-Kreislauf-Reserven schrumpfen, sodass das Herz weniger gut Blut zur Kühlung in die Haut pumpen kann. Chronische Erkrankungen sind häufiger, ebenso die Medikamente, die die Wärmeregulation stören. Viele ältere Menschen leben allein, manchmal ohne funktionierende Klimaanlage, manchmal mit eingeschränkter Beweglichkeit, um sich in einen kühleren Raum zu begeben.

In nahezu jeder US-Studie zu Todesfällen bei Hitzewellen stellen Erwachsene über 65, und besonders die allein Lebenden, die ohne Klimaanlage, die mit chronischen Erkrankungen, die Mehrheit der Todesfälle. Dass die meisten dieser Todesfälle in Innenräumen und nicht im Freien geschehen, ist der unterschätzte Teil.

Wenn eine ältere Person in Ihrem Umfeld allein lebt oder auf einen einzelnen Ventilator und ein offenes Fenster angewiesen ist, ist ein kurzer Anruf während einer Hitzewarnung eine wirksame Maßnahme.

Säuglinge und kleine Kinder

Kinder sind bei Hitze keine kleinen Erwachsenen. Sie haben ein höheres Verhältnis von Oberfläche zu Körpermasse, wodurch sie Wärme aus der Umgebung schneller aufnehmen. Sie schwitzen weniger als Erwachsene. Sie sind darauf angewiesen, dass andere Symptome erkennen und sie aus der Hitze holen. Und sie können weit weniger verlässlich mitteilen, was mit ihnen los ist: Ein Kleinkind mit Schwindel, Kopfschmerzen und Übelkeit wird vielleicht einfach quengelig oder still.

Die am besten vermeidbare Todesursache durch Hitzschlag bei Kindern in den USA ist, im geparkten Auto zurückgelassen zu werden. Ein Autoinnenraum kann an einem Tag mit 29 °C (85 °F) innerhalb von Minuten 49 bis 54 °C (120 °F bis 130 °F) erreichen, auch bei einen Spalt geöffneten Fenstern. Es gibt keine sichere Dauer, ein Kind bei warmem Wetter in einem geparkten Auto zurückzulassen.

Kinder, die in der Hitze im Freien spielen oder trainieren, haben ebenfalls ein deutlich höheres Risiko als Erwachsene bei derselben Tätigkeit, und die Leitlinien für den Jugendsport existieren genau aus diesem Grund.

Menschen mit chronischen Erkrankungen

Mehrere verbreitete chronische Erkrankungen erhöhen das Hitzschlag-Risiko:

• Herzerkrankungen. Sie verringern die Herz-Kreislauf-Reserve, die nötig ist, um Blut zur Kühlung in die Haut zu pumpen und die Belastung durch eine hohe Körperkerntemperatur auszuhalten.
• Lungenerkrankungen. Sie begrenzen die Fähigkeit, Wärme über die Atmung abzugeben und die Stoffwechselanforderungen einer Überhitzung zu bewältigen.
• Nierenerkrankungen. Sie beeinflussen den Flüssigkeits- und Elektrolythaushalt, der bei Hitze ohnehin schon belastet ist.
• Diabetes. Er kann das Durstempfinden dämpfen, bei langem Verlauf das Schwitzen beeinträchtigen und die Steuerung der Flüssigkeitsaufnahme erschweren.
• Psychische Erkrankungen, einschließlich Schizophrenie und Depression. Ein Teil des Risikos kommt von Medikamenten (siehe unten), ein Teil von einer gestörten Selbstfürsorge während Hitzeereignissen.
• Neurologische Erkrankungen. Erkrankungen wie Parkinson, multiple Sklerose und Demenz können die Wärmeregulation, das Erkennen von Symptomen oder die Fähigkeit zu schützendem Handeln beeinträchtigen.
• Adipositas. Sie erhöht die Wärmeproduktion im Stoffwechsel, verringert die Effizienz der Wärmeabgabe und steigert die Herz-Kreislauf-Last körperlicher Aktivität in der Hitze.

Nichts davon ist ein Grund, den Sommer zu meiden. Es sind Gründe, den Sommer sorgfältiger zu planen: früher trinken, mehr Schattenpausen, geringere Intensität, Plan B für drinnen, Gespräche mit einer Ärztin oder einem Arzt darüber, was Hitze für die jeweilige Erkrankung bedeutet.

Menschen, die bestimmte Medikamente einnehmen

Mehrere verbreitete Medikamentengruppen erhöhen das Hitzschlag-Risiko spürbar:

• Diuretika („Wassertabletten“) verringern das zirkulierende Flüssigkeitsvolumen und machen einen Flüssigkeitsmangel wahrscheinlicher.
• Betablocker dämpfen die Herzfrequenzreaktion, mit der der Körper Blut zur Kühlung in die Haut bringt.
• Anticholinergika, darunter manche Antihistaminika, Spasmolytika und Mittel gegen eine überaktive Blase, verringern das Schwitzen.
• Bestimmte Antidepressiva (besonders Trizyklika) und manche Antipsychotika stören die zentrale Wärmeregulation.
• Stimulanzien, darunter ADHS-Medikamente und manche Abnehmmittel, erhöhen die Grundwärmeproduktion.
• Lithium kann bei den Flüssigkeitsverschiebungen durch starkes Schwitzen toxisch werden.
• Manche Parkinson-Medikamente beeinträchtigen das Schwitzen.

Diese Liste ist kein Grund, ein Medikament abzusetzen. Sie ist ein Grund, beim nächsten Arzttermin die Hitzeplanung anzusprechen, wenn sich Hitzeexposition nicht vermeiden lässt, und während Hitzewarnungen bei Anstrengung und Aufenthalt im Freien zurückhaltender zu sein.

Beschäftigte im Freien

Bau, Landwirtschaft, Garten- und Landschaftsbau, Dachdeckerei, Straßenbau, Lager- und Lieferarbeit ohne vollständige Klimatisierung: Das sind in den US-Daten die Berufe mit den höchsten Raten hitzebedingter Erkrankungen und Hitzschläge. Die Kombination ist unmittelbar: lange Anstrengung, oft in Schutzausrüstung, oft im schlimmsten Teil des Tages, oft ohne die Möglichkeit, einfach aufzuhören und hineinzugehen.

Für genau diese Gruppe gibt es Arbeitsschutzempfehlungen, mit Arbeits-Pausen-Rhythmen nach Hitzeindex, verpflichtendem Zugang zu Wasser, verpflichtendem Zugang zu Schatten und Akklimatisierungsprotokollen für neue Beschäftigte. Wo diese Vorgaben befolgt werden, sinken die Raten. Wo sie als Empfehlung behandelt werden, erzählen die Aufnahmen in den Notaufnahmen während Hitzewellen die Geschichte.

Wanderarbeiterinnen und Wanderarbeiter in der Landwirtschaft und Beschäftigte ohne starken Arbeitsschutz haben ein besonders erhöhtes Risiko. Auch der Zeitpunkt in der Saison zählt: Die meisten berufsbedingten Hitzschlag-Todesfälle geschehen in den ersten Wochen auf einer heißen Arbeitsstelle, bevor sich eine Akklimatisierung aufgebaut hat.

Sportlerinnen und Sportler, besonders im Training zu Saisonbeginn

Footballspieler, Crossläufer, Langstreckenradfahrer, Marathonläufer, Militärrekruten, Waldbrandbekämpfer, also Menschen mit den höchsten Trainingslasten bei großer Hitze, haben ein Risikoprofil für den Belastungshitzschlag, das sich vom klassischen Risikoprofil unterscheidet.

Das Muster ist immer gleich: Eine junge, gesunde, motivierte Person trainiert hart an einem heißen Tag, oft früh in der Saison, bevor die Akklimatisierung abgeschlossen ist, oft über frühe Warnzeichen hinweg, oft in einer Kultur, in der Aufhören nicht gern gesehen wird. Die Körperkerntemperatur steigt schneller, als das Schwitzen sie senken kann. Das Bewusstsein verändert sich. Die Person bricht zusammen.

Die Sportmedizin hat ausdrückliche Akklimatisierungsprotokolle, Trinkpläne und Anpassungsregeln nach Hitzeindex. Teams und Programme, die sich daran halten, haben weit niedrigere Raten als die, die es nicht tun.

Reisende aus kühleren Klimazonen

Wer vollständig an Sommer mit 24 °C (75 °F) akklimatisiert ist und dann in eine Stadt mit 38 °C (100 °F) fliegt, hat in den ersten Tagen ein deutlich höheres Risiko. Der Körper hat die Anpassungen beim Schwitzen, im Herz-Kreislauf-System und beim Plasmavolumen nicht aufgebaut, die die Einheimischen haben. Der Fehler ist die Annahme, „ich bin gesund und fit“ bedeute Hitzetoleranz. Das tut es nicht.

Wanderer in Wüsten-Nationalparks sind ein wiederkehrendes Beispiel. Ebenso Reisende, die lange Tage in einer heißen Stadt durchlaufen. Das sicherste Muster ist reduzierte Anstrengung und Exposition in den ersten drei bis fünf Tagen, mit voller Aktivität erst nach der Akklimatisierung.

Menschen ohne verlässliche Klimaanlage

Das ist die unterschätzte Kategorie. Die meisten Todesfälle bei Hitzewellen in US-Städten geschehen in Wohnungen ohne funktionierende Klimaanlage, bei Menschen, die es nicht bis zu einem Kühlraum geschafft haben, oft ältere Menschen oder Menschen mit chronischen Erkrankungen, die sich den Betrieb einer Klimaanlage auch dann nicht leisten könnten, wenn sie eine hätten. Die Kombination aus Innenraumhitze, die über Nacht nicht abfällt, Flüssigkeitsmangel, Schlafverlust und medikamentenbedingter Anfälligkeit ist ein bekannter und vermeidbarer Killer.

Maßnahmen auf Gemeindeebene, also Kühlräume zu öffnen, während Hitzewarnungen an Türen zu klopfen und Fenster-Klimageräte an Haushalte mit hohem Risiko zu verteilen, sind das, was die Zahlen in die richtige Richtung bewegt.

Menschen, die bereits eine hitzebedingte Erkrankung hatten

Wer einmal eine Hitzeerschöpfung oder einen Hitzschlag hatte, hat danach ein höheres Risiko für ein erneutes Ereignis. Die Wärmeregulation des Körpers kann Wochen bis Monate brauchen, um sich vollständig zu erholen, und in schweren Fällen kann eine Beeinträchtigung dauerhaft bleiben. Wer nach einer hitzebedingten Erkrankung wieder aktiv wird, sollte die Hitzeexposition schrittweise und unter ärztlicher Begleitung wieder aufnehmen.

Alkoholkonsum

Starker Alkoholkonsum in den 24 Stunden vor einer Hitzeexposition erhöht das Risiko aus mehreren Gründen: Flüssigkeitsmangel, beeinträchtigtes Urteilsvermögen, gedämpftes Durstsignal, manchmal eine gedämpfte Wahrnehmung früher Symptome. Das gilt für die offensichtlichen Fälle (an einem heißen Tag am Strand viel trinken) ebenso wie für die weniger offensichtlichen (mehrere Drinks am Abend vor einer langen, heißen Wanderung).

Wetterfühligkeit und Kopfschmerzgeschichte

Bei wetterfühligen Menschen, also bei Migräne, chronischen Schmerzen, bestimmten Erkrankungen des vegetativen Nervensystems oder schwangerschaftsbedingten Blutdruckschwankungen, senkt Hitze meist die Schwelle für andere Symptome. Die Hitze selbst erhöht das Hitzschlag-Risiko nicht zwangsläufig, aber die allgemeine Empfindlichkeit gegenüber Wetterveränderungen zeigt sich oft als Neigung, sich während eines Hitzeereignisses früher „nicht richtig“ zu fühlen. Das kann als Frühwarnung nützlich sein.

Den Hitzeindex gemeinsam mit Luftdruck (barometrischer Druck), Luftfeuchtigkeit und den eigenen Symptomen über eine Saison zu erfassen, macht das persönliche Muster klarer: welche Kombinationen von Bedingungen zuverlässig einen schweren Tag ergeben und welche Sie ohne große Mühe wegstecken. Die App Pressure Pal ist für genau diese Art der Mehr-Signal-Erfassung gebaut, und die Daten sind meist an den Tagen am nützlichsten, an denen Entscheidungen zur Vorbeugung wirklich etwas auf dem Spiel haben.

Eine kurze Zusammenfassung

Das Hitzschlag-Risiko ist am höchsten bei:

• Erwachsenen über 65, besonders allein Lebenden oder solchen ohne Klimaanlage
• Säuglingen und kleinen Kindern
• Menschen mit Herz-, Lungen-, Nieren- oder neurologischen Erkrankungen
• Menschen mit Diabetes, Adipositas oder psychischen Erkrankungen
• Menschen, die Diuretika, Betablocker, Anticholinergika, Stimulanzien, bestimmte Antidepressiva, Lithium oder manche Parkinson-Medikamente einnehmen
• Beschäftigten im Freien, besonders früh in der Saison
• Sportlerinnen, Sportlern und Militärrekruten bei heißen Bedingungen zu Saisonbeginn
• Reisenden in heiße Klimazonen
• Menschen ohne verlässliche Klimaanlage
• Menschen mit einer früheren hitzebedingten Erkrankung
• Menschen mit starkem Alkoholkonsum in den vorangegangenen 24 Stunden

Die Botschaft ist nicht, dass Hitze für alle gleich gefährlich ist. Sie ist, dass Hitze für manche Menschen durchgängig gefährlicher ist als für andere, und zu wissen, in welche Kategorie Sie und die Menschen um Sie herum fallen, ist der Anfang eines echten Plans: kühlere Innenräume, frühere und sanftere Exposition im Freien, umsichtigere Flüssigkeitsplanung, mehr Schattenpausen, mehr Aufmerksamkeit im Buddy-System und mehr Demut an den Tagen, an denen sich die Bedingungen gegen Sie stapeln.