Akute Höhenkrankheit oder Migräne: der Unterschied

Die klarsten Unterscheidungsmerkmale sind diese. Höhenkopfschmerz sitzt meist auf beiden Kopfseiten, ist dumpf und drückend, beginnt sechs bis zwölf Stunden nach dem Höhengewinn, ist nachts und beim Aufwachen schlimmer und bessert sich beim Abstieg. Migräne ist meist einseitig, pulsierend, geht mit Licht- und Lärmempfindlichkeit einher, manchmal mit Aura, folgt Ihrem eigenen bekannten Muster und spricht auf Ihre übliche Akutmedikation an. Höhenkopfschmerz reagiert auf Abstieg und auf Sauerstoff, Migräne im Wesentlichen nicht. Wenn sich beides wirklich nicht auseinanderhalten lässt, behandeln Sie es als Höhenkrankheit, denn das ist die Diagnose, bei der ein Irrtum gefährlich wird.

Die Höhe kann bei Menschen, die zu Migräne neigen, auch einen echten Migräneanfall auslösen. Beides kann also gleichzeitig zutreffen.

Warum die Verwechslung naheliegt

Beides verursacht Kopfschmerzen mit Übelkeit. Beides kann mit Schwindel einhergehen. Beides kann sich im grellen Licht der Berge verschlimmern. Beides beginnt oft morgens. Und Menschen mit Migräne entwickeln nach der vorliegenden Evidenz etwas häufiger Beschwerden in der Höhe als andere. Genau die Gruppe, die sich diese Frage am ehesten stellt, ist also auch die Gruppe mit dem höchsten Risiko für beides.

Diese Überschneidung ist kein Zufall. Die Höhe erzeugt einen milden Sauerstoffmangel, verändert die Hirndurchblutung, stört den Schlaf und bringt Dehydrierung, Anstrengung und oft ausgelassene Mahlzeiten mit sich. Jeder einzelne Punkt auf dieser Liste ist für sich ein anerkannter Migräne-Auslöser. Eine Tour auf 3.500 Metern kommt einem kontrollierten Experiment im Stapeln von Auslösern ziemlich nahe.

Höhenkrankheit und Migräne im direkten Vergleich

Ort. Höhenkopfschmerz ist typischerweise beidseitig, frontal oder diffus, und fühlt sich wie Druck oder ein Band an. Migräne ist bei den meisten Anfällen einseitig, wenn auch nicht bei allen, und wechselt zwischen Anfällen oft die Seite.

Charakter. Höhenkopfschmerz ist dumpf, schwer, drückend. Migräne ist klassisch pulsierend oder pochend und verstärkt sich bei alltäglicher körperlicher Aktivität auf eine recht typische Weise.

Zeitpunkt. Höhenkopfschmerz tritt sechs bis zwölf Stunden nach Ankunft in einer neuen Höhe auf, ist nachts und am frühen Morgen am schlimmsten und lässt im Tagesverlauf nach, während die Anpassung voranschreitet. Der Zeitpunkt einer Migräne folgt Ihrem eigenen Muster und hat keinen besonderen Bezug dazu, wann Sie aufgestiegen sind.

Begleitsymptome. Zum Höhenkopfschmerz gehören Appetitverlust, ungewöhnliche Erschöpfung, Schwindel und unterbrochener Schlaf mit periodischer Atmung. Zur Migräne gehören Photophobie, Phonophobie, Osmophobie, Übelkeit und Erbrechen, und bei vielleicht einem Drittel der Betroffenen eine visuelle, sensible oder sprachliche Aura im Vorfeld.

Aura. Eine Aura ist nahezu beweisend für Migräne. Die Höhenkrankheit erzeugt kein wanderndes visuelles Flimmern und keine sich ausbreitende Gefühlsstörung. Es gibt eine seltene Erkrankung namens Höhenretinopathie und eine noch seltenere Konstellation, bei der die Höhe offenbar eine Aura ohne Kopfschmerz auslöst, aber eine klassische, 20 bis 60 Minuten anhaltende, sich ausdehnende Sehstörung spricht deutlich für Migräne.

Was hilft. Höhenkopfschmerz bessert sich beim Abstieg, mit zusätzlichem Sauerstoff und mit der Zeit, während Sie sich anpassen, und er spricht nur teilweise auf gewöhnliche Schmerzmittel an. Migräne spricht auf Triptane und Ihre übliche Akutbehandlung an, auf einen dunklen, stillen Raum und auf Schlaf, und Sauerstoff interessiert sie wenig. Eine bemerkenswerte Ausnahme ist der Clusterkopfschmerz, der auf hochdosierten Sauerstoff anspricht und wiederum eine eigene Erkrankung ist.

Vorgeschichte. Wenn Sie das auf Meereshöhe schon Dutzende Male hatten und es sich identisch anfühlt, ist es wahrscheinlich eine Migräne. Wenn Sie nie zuvor solche Kopfschmerzen hatten und gestern auf 3.600 Metern angekommen sind, ist die Höhe die wahrscheinlichere Erklärung.

Der nützlichste Test

Steigen Sie 500 bis 1.000 Meter ab und beobachten Sie, was passiert.

Ein Höhenkopfschmerz bessert sich deutlich, oft innerhalb von Stunden, manchmal bemerkenswert schnell. Ein Migräneanfall kümmert sich nicht darum, auf welcher Höhe Sie sind, und nimmt seinen gewohnten Verlauf.

Das ist diagnostisch nützlich, es ist aber ohnehin das richtige Vorgehen bei Verdacht auf Höhenkrankheit. Darin liegt die praktische Auflösung der ganzen Frage: Wenn Sie es nicht unterscheiden können, ist die Handlung dieselbe wie bei Höhenkrankheit, und der Preis eines unnötigen Abstiegs ist ein verlorener Tag.

Wenn es beides ist

Das kommt häufig vor und gehört ausdrücklich benannt. Jemand mit Migräne in der Vorgeschichte kommt in der Höhe an, entwickelt eine milde akute Höhenkrankheit, schläft schlecht, und dieser Stapel an Auslösern setzt obendrauf einen vollen Migräneanfall in Gang.

Der praktische Ansatz ist, beides zu behandeln. Nehmen Sie Ihre übliche Akutmedikation gegen Migräne und stoppen Sie gleichzeitig den Aufstieg, trinken Sie, ruhen Sie sich aus und erwägen Sie den Abstieg, wenn die Beschwerden nicht nachlassen. Triptane sind in der Höhe für die meisten Menschen nicht kontraindiziert, aber bei kardiovaskulären Risikofaktoren ist das ein Gespräch, das Sie vor der Reise mit Ihrer Ärztin führen sollten und nicht auf 4.000 Metern.

Lassen Sie sich von einer erfolgreichen Migränebehandlung nicht dazu verleiten, weiter aufzusteigen. Den Schmerz zu unterdrücken heißt nicht, dass das Anpassungsproblem gelöst ist.

Die Warnzeichen, die alles andere überstimmen

Ganz gleich, wofür Sie den Kopfschmerz halten: Diese Zeichen bedeuten sofortigen Abstieg und ärztliche Hilfe.

• Verwirrtheit, verändertes Verhalten oder Schläfrigkeit, aus der sich jemand nur schwer wecken lässt
• Ataxie, also ein unsicherer, betrunken wirkender Gang oder ein misslungener Seiltänzergang
• Atemnot in Ruhe oder Husten mit schaumigem oder rosafarbenem Auswurf
• Jede neue Schwäche, Taubheit oder Sprachstörung, die sich nicht innerhalb einer Stunde zurückbildet
• Ein Kopfschmerz, der schlagartig mit maximaler Intensität begonnen hat

Die letzten beiden verlangen besondere Aufmerksamkeit. Eine Migräneaura bildet sich innerhalb einer Stunde zurück, typischerweise in 20 bis 60 Minuten, und ein schlagartiger Beginn ist nie eine normale Migräne. Beides lässt sich nicht gefahrlos mit der Höhe erklären.

Wenn Sie Migräne haben und eine Reise in große Höhe planen

Steigen Sie langsamer auf, als die Empfehlungen nahelegen. Oberhalb von 3.000 Metern sollten Sie die Schlafhöhe pro Nacht um höchstens 300 Meter steigern, mit regelmäßigen Ruhetagen, und sich mehr Spielraum geben als eine durchschnittliche Gruppe.

Nehmen Sie Ihre Prophylaxe weiter. Auf Reisen brechen Routinen besonders leicht zusammen, und das ist der schlechteste Zeitpunkt für eine Lücke.

Nehmen Sie genug Akutmedikation mit, im Handgepäck, in der Originalverpackung. Die Anfallshäufigkeit steigt auf Reisen oft.

Schützen Sie Schlaf und Mahlzeiten konsequent. Das sind Ihre beeinflussbaren Auslöser, die Höhe ist keiner.

Sprechen Sie vorher mit Ihrer Ärztin über Acetazolamid. Eine beschleunigte Anpassung nimmt einen Auslöser aus dem Stapel heraus.

Nehmen Sie Sonnenbrillen ernst. Die UV-Intensität steigt pro 1.000 Meter um etwa 10 bis 12 Prozent, und Blendung durch Schnee ist ein gut belegter Auslöser.

Wo die Luftdruck-Aufzeichnung hineinpasst

Wenn Sie Ihre Symptome ohnehin gegen das Barometer protokollieren, liefert Ihnen eine Bergreise das äußerste Ende der Skala zum Vergleich. Ein Wettersystem verschiebt den Luftdruck (barometrischen Druck) vor Ort vielleicht um 20 bis 40 Hektopascal (hPa/mbar) innerhalb von ein bis zwei Tagen. Die Ankunft auf 3.500 Metern ist ein anhaltender Abfall von weit über 300, der erst beim Abstieg wieder verschwindet.

Dieser Kontrast ist aufschlussreich. Wer auf schnelle Wetterwechsel reagiert, in stabiler Höhe aber zurechtkommt, reagiert wahrscheinlich auf die Änderungsrate. Wer bei Gewitterlagen stabil bleibt, in der Höhe aber Probleme bekommt, reagiert eher auf den anhaltend niedrigen Druck selbst. Ihr Tagebuch über beide Situationen zu vergleichen, also eine Bergreise gegen eine Saison an einem Ort mit sehr aktivem Barometer wie Derry, New Hampshire oder Gallatin, Tennessee, ist eine der wenigen Möglichkeiten, die beiden Effekte zu trennen.

FAQ

Bedeutet Migräne, dass ich höhenkrank werde?

Nicht zwangsläufig, aber Studien legen nahe, dass Menschen mit Migräne etwas häufiger über Höhenbeschwerden berichten. Sehen Sie darin einen Grund für ein vorsichtigeres Aufstiegsprofil, nicht einen Grund, zu Hause zu bleiben.

Darf ich in der Höhe ein Triptan nehmen?

Für die meisten Menschen ja. Triptane verengen die Blutgefäße leicht, deshalb sollte sich jeder mit kardiovaskulären Risikofaktoren vor der Reise individuell beraten lassen.

Hilft Sauerstoff bei Migräne?

In der Regel nicht. Hochdosierter Sauerstoff ist eine wirksame Behandlung beim Clusterkopfschmerz, einer anderen Erkrankung. Ein klares Ansprechen auf Sauerstoff in der Höhe spricht eher für Höhenkrankheit als für Migräne.

Wie schnell sollte sich ein Höhenkopfschmerz nach dem Abstieg bessern?

Oft innerhalb weniger Stunden, manchmal schneller. Wenig oder keine Besserung nach einem Abstieg um 500 bis 1.000 Meter spricht dafür, dass etwas anderes dahintersteckt.

Ist Höhenkopfschmerz dasselbe wie akute Höhenkrankheit?

Kopfschmerz ist das erforderliche Symptom der akuten Höhenkrankheit, für die Diagnose braucht es aber zusätzlich mindestens Übelkeit, Erschöpfung oder Schwindel. Ein Kopfschmerz allein in der Höhe wird manchmal Höhenkopfschmerz genannt und ist die mildere Form. Das vollständige Symptombild finden Sie in Symptome der Höhenkrankheit.

Was, wenn ich in der Höhe zum ersten Mal eine Aura bekomme?

Eine erstmalige Aura verdient in jedem Alter eine ärztliche Abklärung und sollte nicht dem Berg zugeschrieben werden. Steigen Sie ab und lassen Sie es untersuchen.

Kurz gefasst

Beidseitig, dumpf, über Nacht nach dem Höhengewinn aufgetreten, mit Übelkeit und schlechtem Schlaf, und besser beim Abstieg: Höhe. Einseitig, pochend, mit Lichtempfindlichkeit oder Aura, passend zu Ihrem gewohnten Muster und besser mit Ihrer üblichen Medikation: Migräne. Beides gleichzeitig ist häufig. Und wenn Sie es wirklich nicht unterscheiden können, gehen Sie hinunter. Diese Entscheidung ist in jedem Fall richtig.

Wollen Sie die Höhe mit den Luftdruckänderungen zu Hause vergleichen? Beides mit Pressure Pal verfolgen.